Låt mig ge dig vägledning i att avgöra den lämpligaste tidpunkten för ditt barn att börja använda sociala medier.
Jag behöver nog inte påpeka för dig att barn kan agera aningslöst.
Om sociala medier kan trigga dem till att förtära rengöringskapslar, sätta sig själva i brand eller hälla kokande vatten på intet ont anande vänner, är det uppenbart att deras digitala liv kräver noggrann tillsyn.
Låt oss, innan vi diskuterar när ditt barn bör börja med sociala medier, utforska den underliggande psykologin.
Det är ganska enkelt! Unga människor vill hålla kontakten med kompisar, dela sina upplevelser, få bekräftelse, etc. Och digitala marknadsförare har sina egna ”professionella” intressen av att använda dessa plattformar.
Men bortsett från nyttan i arbetssammanhang, vad är de mer subtila anledningarna till att använda sociala medier?
Enligt en studie från Harvard, kan mottagandet av gilla-markeringar på dessa plattformar utlösa dopaminfrisättning i våra hjärnor. Detta är samma kemikalie som också frigörs vid njutning av god mat, fysisk aktivitet och lyckosamma sociala interaktioner.
Detta bidrar till en känsla av tillfredsställelse och motiverar oss att fortsätta med aktiviteten (i detta fall inlägg på sociala medier), vilket förklarar beroendeutvecklingen.
Låt oss betrakta det motsatta. Vad händer om ett inlägg inte genererar några gillamarkeringar, medan dina bekanta får massor?
Som vuxen kan känslan ”vad är det för fel på mig” snabbt infinna sig efter några sådana händelser. Jag skulle försöka några gånger till innan jag accepterade att det är okej. De är helt enkelt mer omtyckta. Lugn! ☮️
Men som barn kan man känna ett behov av att tävla. Det kan förklara varför dessa ungdomar gjorde de dumma, livsfarliga utmaningarna.
Sociala medier handlar dessutom till stor del om perfektion. Det är ovanligt att se någon posta en bild på sig själv på badrumsgolvet efter att ha halkat och brutit näsan.
Det handlar mest om att visa upp framgångar. Det kan inkludera lyckosamma karriärbyten, fantastiska resor och bilder på nyfödda barn.
För att sammanfatta, finns det två huvudsakliga underliggande skäl till varför människor kontinuerligt loggar in på sociala medier:
- Att få gilla-markeringar känns bra och motiverar oss att publicera mer.
- Vi visar upp våra framgångar för att vinna social acceptans.
Så bortsett från att hålla kontakten med vänner och bli informerad, drivs aktiviteten på sociala medier främst av digitala klappar i ryggen för engagemanget.
Men till vilket pris?
Paradoxalt nog kan teknik som verkar sammankoppla människor istället leda till depression, ångest och ensamhet.
Studier tyder på att sociala medier kan få dig att känna dig tom och osäker. Detta kan bero på att man ser andra leva ”perfekta” liv. Även om man vet att det inte är hela sanningen, kan upprepade intryck ge en ständigt närvarande önskan om att göra något extraordinärt för att bevisa sitt värde och visa att man inte är sämre, eller till och med bättre, än andra.
Dessutom visar forskning att sociala medier kan ha negativa effekter på unga vuxnas psykiska hälsa. Det kan även störa deras sömnmönster och göra dem sårbara för mobbning och rykten.
Missförstå mig inte, jag kanske låter alltför negativ. Men om vi tror att sociala medier helt kan ersätta konventionella, personliga relationer… måste vi tänka om!
Den rättsliga åldern för digital närvaro
Jag önskar att det vore enkelt. Men det beror på lokala lagar, den specifika sociala medieplattformen och innehållet.
I USA, till exempel, sätter Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA) en lägsta åldersgräns på 13 år. I Europa har General Data Protection Regulation (GDPR) en gräns på 16 år, med möjlighet för medlemsländer att sänka den. Liknande lagar finns runt om i världen.
Du måste dock vara 18 år eller äldre för att delta i vissa subreddits på Reddit, vilket belyser vikten av innehållet. Vi kan inte blint sätta en strikt gräns för alla plattformar.
Ändå finns det, enligt Meta (Facebooks moderbolag), ”inget idiotsäkert sätt att hindra människor från att förfalska sin ålder”.
Man kan enkelt skapa ett Google-konto (för att få en e-postadress) genom att ange en felaktig ålder, vilket ger tillgång till YouTube. Och barn kan använda den e-postadressen för att registrera sig på många andra sociala medieplattformar. Och det är inte bara Google; det finns otaliga andra tjänsteleverantörer där man kan få en e-postadress utan att verifiera sin ålder på ett korrekt sätt.
Med andra ord kan barn kringgå dessa åldersbegränsningar genom att helt enkelt ljuga, och det finns inte mycket företagen kan göra åt det.
Om man verkligen ville stoppa detta, borde det första steget vara att koppla varje socialt mediekonto till ett telefonnummer eller, ännu bättre, ett nationellt ID, utan möjlighet att använda samma verifieringsdokument flera gånger.
Men i dagsläget är det i slutändan föräldrarnas ansvar att fatta beslut för sina barn.
Rätt ålder?
”Vänta så länge du kan”, råder Dr. Mitch Prinstein, en klinisk psykolog vid American Psychological Association, gällande exponering av barn för sociala medier för första gången.
”Vetenskapen tyder på att riskerna för ungdomars hjärnor är större än fördelarna för deras sociala liv,” tillägger han.
Dessutom bör föräldrar inte ge efter för tanken att deras barn skulle gå miste om något. Det finns inga bevis för att ett barn tar skada av att inte vara aktivt på sociala medier, enligt samma rapport från CNBC.
När man ska börja beror på den känslomässiga mognaden, vilket inte nödvändigtvis har med den kronologiska åldern att göra. Jag föreslår att man börjar gradvis, med en gräns på 15-20 minuter per dag. Därefter bör man observera effekterna och göra justeringar.
Personligen blev mitt 3-åriga barn väldigt irriterad när jag introducerade 30 minuters TV-tittande per dag (animerade barnprogram). Jag slutade och försökte igen två gånger med några månaders mellanrum. Slutresultatet var ändå detsamma: han blev mer olycklig, irriterad och missnöjd.
Slutligen begränsade jag skärmtiden till 30 minuter per vecka, och det blev bättre.
Om detta är resultatet av en ”rolig” TV-session, som är betydligt bättre än oändlig scrollning på sociala medier, har skärmar i allmänhet inte varit till nytta, vilket är min personliga åsikt.
Sociala medier: Ju mindre, desto bättre
Sociala medier är kanske inte 100 % av ondo. Och det är inte möjligt att undvika dem helt.
Du kan börja med att utforska appar för föräldrakontroll, som hjälper dig att säkerställa ditt barns säkerhet online.
Uppmuntra även barnen att umgås mer och träffa människor på ”vanligt” sätt. Det ger dem en bild av verkligheten och dess skillnad från ”polerad” närvaro på sociala medier.
Som förälder skulle jag prata med mitt barn om saken. Förklara att sociala medier är en plats där människor visar upp sina bra sidor, men i huvudsak döljer sina brister och motgångar. Det är som en slags ”event-baserad” film, där fokus ligger på en idealiserad sanning utan att nämna de tråkiga, verkliga problemen.