Om man gräver djupt i Apples betydelsefulla produktutveckling, framstår Apple Newton som en unik företeelse. Vid en tidpunkt då Apple främst var känt för att tillverka datorer, representerade Newton ett djärvt experiment med en ny typ av enhet.
Trots Apples ihärdiga ansträngningar lever Newton idag endast kvar som ett avlägset minne, en vision som inte lyckades. Men hur gick det till när Newton skapades? Vad var Apples initiala tanke med den här nya produkten, och varför ser vi den inte idag, tre decennier senare?
Apples Newton: Det bärbara löftet om framtiden
När planerna för Newton först började ta form 1987, var Steve Jobs inte längre en del av företaget han grundat (men han skulle senare återvända). John Sculley var VD under Newton-perioden, och han sammanförde ett team för att utveckla en dator som mer liknade en surfplatta än någon annan produkt på marknaden. Den var designad för att vara tillräckligt kompakt för att hållas i handen, möjliggöra produktivitet oavsett var användaren befann sig, och ha handskriftsigenkänning som sin främsta innovation.
I dagligt tal, när man pratar om Newton, syftar man oftast på en specifik hårdvaruprodukt kallad MessagePad, vilket i sig speglar tyngdpunkten på skrivplattor. Newton är i själva verket Apples namn på hela produktfamiljen som använde denna teknik, men i folkmun har det blivit en allmän benämning.
Bildkälla: moparx/Flickr
Målet var att skapa en enhet som kändes smartare än en traditionell dator, vilket skulle bana väg för en framtid där tekniken bättre möter användarnas behov. Apple myntade begreppet ”personlig digital assistent”, eller PDA, för att beskriva Newton, och denna förkortning överlevde Newtons livslängd med god marginal.
Förutom flaggskeppsfunktionen handskriftsigenkänning, som var en imponerande innovation för sin tid, kunde enheten också anslutas trådlöst för att skicka e-post och filer. Den erbjöd även överlägsen antecknings- och organisationsförmåga jämfört med en större dator, och det utan att man behövde skriva för hand. Dessutom fanns det stöd för produktivitetsapplikationer och spel från tredje part.
Vem var Apple Newton avsedd för?
Apple riktade in sig på professionella användare med Newton. Med tanke på anteckningsfunktionen, kalendern, organisationsverktygen och e-poststödet, framstod den som en bärbar dator för alla som behövde ha med sig sina arbetsverktyg. Att äga en Newton innebar också att man inte längre behövde ha med sig flera bärbara datorer, kalendrar och räknare.
Bildkälla: Windell Oskay/Flickr
En professionell produkt kom också med en professionell prislapp: Newton lanserades med ett grundpris på 699 dollar. Inflationsjusterat motsvarar det ungefär 1 475 dollar i dagens penningvärde, vilket är oerhört mycket pengar för vad som i grunden var en avancerad anteckningsbok med e-postfunktion. Även om det fanns en marknad för Newton, var priset helt enkelt inte tillräckligt attraktivt, och det visade sig bara vara en av dess många brister.
Vad Apple misslyckades med och senare lyckades med
Apple valde att lägga ner Newton fem år senare, 1998. Priset var helt enkelt för högt för att motiveras, men produkten led också av ett dåligt rykte på grund av den undermåliga handskriftsigenkänningen. Det som var tänkt att vara Newtons största säljargument ledde i stället direkt till dess undergång.
Newton var helt enkelt inte tillräckligt bra på att utföra sitt grundläggande jobb: ord som användarna skrev med pennan omvandlades inte korrekt till text. Apple lanserade visserligen senare versioner av Newton som fixade många av de tekniska problemen, men då var skadan redan skedd.
Bildkälla: raneko/Flickr
Trots att Newton blev en flopp, är det lätt att se dess inflytande på Apples produkter idag. Den ursprungliga iPhonen tog över det arv som Newton lämnade efter sig. iPhones och iPads är dagens handdatorer, fullproppade med funktioner som helt enkelt inte var möjliga på 90-talet.
När Steve Jobs först presenterade iPhonen 2007, gjorde han sig berömt lustig över idén att ständigt behöva en penna för att använda skärmen. Även om en penna kan vara användbar för vissa uppgifter, hade han rätt i att det aldrig borde vara ett krav, vilket det var för Newton.
Apple lyckades även med storleken på iPhones och iPads, som på ett genomtänkt sätt fyller två olika syften beroende på sin storlek. Newton var för stor för att vara en telefon, men för liten för att fungera som en fullfjädrad surfplatta. Dessutom är de betydligt billigare, har fler funktioner och bättre prestanda, samt ett överlägset användargränssnitt.
Vi minns Apple Newton
Man kan hävda att Newtons misslyckande i slutändan berodde på att den var en idé före sin tid. Konceptet fanns där, men tekniken var inte tillräckligt utvecklad för att förverkliga det. Även om den aldrig blev en succé, lade den grunden för den fantastiska teknik som vi har i våra händer idag.