Nästa fantastiska (och möjligen förvirrande) version av USB är på väg. I början av september 2019 publicerade USB Implementers Forum (USB-IF) USB4-specifikationen som banar väg för blixtrande snabba USB-anslutningar jämförbara med hastigheterna för Thunderbolt 3.
Innehållsförteckning
Specifikationen är klar
Den Thunderbolt-jämförelsen är inte en slump. Intel bidrog med Thunderbolt-protokollspecifikationen till USB Promoter Group. (Promotorgruppen är en branschorganisation som har till uppgift att utveckla USB-specifikationer, medan USB-IF förespråkar framsteg och införande av USB-teknik.)
När USB4-portar börjar dyka upp i bärbara datorer och på andra ställen lovar det maximala hastigheter på 40 Gigabits per sekund (Gbps). Det är dubbelt så mycket som nuvarande USB 3.2 Gen 2×2. Precis som med andra versioner av USB kommer USB4 att vara bakåtkompatibel med USB 2.0 och uppåt, och i vissa fall fungerar dessa USB4-portar till och med med Thunderbolt 3-redskap.
Tyvärr är Thunderbolt 3 inte obligatoriskt. Vissa USB4-enheter kan utelämna det.
Det låter som en ganska bra uppgradering, men om det är något vi kan säga om människorna bakom USB så är det att de säkert vet hur man förvirrar alla. USB4 kanske inte är annorlunda. Låt oss dyka in.
Flera hastigheter
USB4 kommer inte bara att vara en enda standard som du kan förvänta dig att fungera likadant på alla enheter. Istället kommer den i två olika hastigheter. Utöver potentialen för en maximal hastighet på 40 Gbps, finns det också en hastighet på 20 Gbps. Om det inte räckte så finns det också ett tredje alternativ på 10 Gbps i USB4-specifikationen. Men USB-IF berättade för oss att detta helt enkelt är en reservhastighet för att stödja bakåtkompatibilitet. Med andra ord, förvänta dig inte att se USB4-enheter begränsade till den lägsta hastigheten.
Det är för närvarande oklart vad de två stora USB4-hastigheterna kommer att heta när de når butikshyllorna. Bakom kulisserna kallas 40 Gbps USB4-hastigheten Gen 3×2, och 20 Gbps-hastigheten är Gen 2×2. Det är tekniska termer för enhetstillverkare och inte något för skyltningen i din lokala datorbutik.
USB-IF säger att dess varumärkesriktlinjer kommer att tillkännages i början av 2020. Då ”kommer det att finnas ett fokus på att tydligt indikera prestandanivåer för den allmänna konsumenten”, enligt en talesman för USB-IF.
Det är goda nyheter eftersom det är tillräckligt förvirrande just nu med USB 3.2, som kommer i Gen 1 och Gen 2 och Gen 2×2. Ja, det är ganska förvirrande.
Bakåtkompatibilitet
Som med andra versioner av USB är den här bakåtkompatibel med sina föregångare. Närmare bestämt USB 2.0 och uppåt. Det betyder att om du har en extern USB 2.0-hårddisk för säkerhetskopiering kan du fortfarande ansluta den till en USB4-port. För att få det att fungera behöver du en adapter för att gå från USB Type-A (standard USB) till USB Type-C, och vår imaginära enhet kommer fortfarande att vara begränsad till hastigheterna för USB 2.0.
Dessutom kommer de USB Type-C-kablarna du har just nu förmodligen inte att vara tillräckligt bra för USB4. Det kommer fortfarande att stödja de äldre hastigheterna, men om du vill se den ökningen av överföringshastigheten behöver du nya kablar och ny utrustning.
Thunderbolt 3 bakåtkompatibilitet
USB-IF säger att USB4 kan vara bakåtkompatibel med Intels Thunderbolt 3, som också använder Type-C-kontakter. Det är vettigt eftersom USB4 innehåller Thunderbolt 3:s specifikationer. Thunderbolt 3-stöd är dock inte obligatoriskt för USB4. Medan Intel gav USB-IF gratis användning av Thunderbolt 3-specifikationen, erbjöd den inte gratis användning av Thunderbolt 3-namnet.
Alla enhetstillverkare som vill marknadsföra sina USB4-portar som bakåtkompatibla med Thunderbolt 3 måste certifieras av Intel. Det är därför Intels dataöverföringsteknik inte är särskilt utbredd.
Rent praktiskt förväntar vi oss inte att situationen med Thunderbolt 3 kommer att förändras särskilt mycket för datorer. Du kan glömma att se officiell Thunderbolt 3-kompatibilitet på AMD-baserade maskiner, till exempel – precis som före USB4.
Det kommer förmodligen att finnas några Intel-baserade moderkort med USB4-portar som är certifierade för Thunderbolt 3, men för det mesta kommer PC-byggare att förlita sig på expansionskort för att stödja Thunderbolt 3-enheter.
Bärbara datorer är lite annorlunda. Thunderbolt 3 är inte utbrett, men det är vanligare på clamshells än på stationära datorer. Thunderbolt 3-kompatibla bärbara datorer är populära att använda med externa grafikkortsdockor, till exempel.
När det är dags att ersätta en gammal bärbar dator med en ny med USB4, kommer det kritiska problemet att vara att se till att den stöder din gamla Thunderbolt 3-utrustning. Om det inte gör det måste du antingen dumpa din gamla kringutrustning eller leta efter en bärbar dator som stöder den äldre standarden via USB4.
Dynamisk bandbreddsdelning
En av de bästa delarna med USB4 är att den kommer att uppmärksamma hur mycket bandbredd enheter behöver när de delar resurser. Det vanligaste exemplet på detta är om du kör en extern lagringsenhet och en skärm samtidigt.
USB4 är smart nog att hålla bildhastigheten hög för skärmen samtidigt som den ger den externa enheten vad den behöver för att överföra data.
USB-strömleverans överallt
Alla USB 4-enheter kommer att inkludera USB Power Delivery-teknik (USB PD), som kan leverera upp till 100 watt ström genom en USB-port. Tanken är att tillåta mer än bara långsam droppladdning för telefoner via USB-portarna på en bärbar dator.
USB PD använder intelligent laddning för att säkerställa att enheten som laddas får så mycket ström som laddningsenheten kan uppbringa. De två enheterna kommer att förhandla om laddningshastigheter så att laddningen inte är för snabb eller för långsam, beroende på enhetens behov.
En typ av hamn
USB4 är tänkt att vara den portstora revolutionen som gör USB mer universellt i dagligt bruk. För närvarande har vi en båtlast med standard USB Type-A-portar med dataöverföringshastigheter mellan ”Jag ifrågasätter mina livsval” och ”ja, det var inte så illa.” Sedan finns det mikro-USB-portar som främst används för laddning på telefoner, och de nya Type-C-portarna med fler hastighetsval än en mountainbike.
Detta är allt för att påpeka att USB är en röra av kablar och förvirring. Eftersom USB4 håller sig med Type-C-kontakterna kan vi äntligen se en enda typ av port som passar för alla storlekar och en enda kabelkontakt för allt.
Vi skulle dock inte förvänta oss att den universella revolutionen skulle hända när som helst snart, eftersom tillverkare av bärbara datorer sannolikt kommer att fortsätta att inkludera Type-A-portar i bärbara datorer för att ge donglefri bakåtkompatibilitet till företag och hemanvändare.
Plus, även om Type-C så småningom blir universell, kommer det fortfarande att finnas massor av hastighetsvariationer mellan de olika smakerna av USB.
USB4 låter bra, men när?
Vi är inte helt klara när USB4 kommer att börja rullas ut. Enhetstillverkare är vanligtvis villiga att ta till sig ny USB-teknik relativt snabbt jämfört med andra standarder, som det för närvarande eftersläpande SD och microSD Express. Vi tittar förmodligen på mitten till slutet av 2020, och möjligen till och med 2021 innan USB4 verkligen tar fart.