Det ser ut som att AT&T är på gång med att ge en stor del av sitt existerande mobilnät en ny etikett, ”5G Evolution” eller ”5G E”. Det kan innebära att din telefons ”4G”-symbol helt plötsligt kan bytas ut mot en ”5G E”-symbol efter en uppdatering, men i verkligheten har ingenting egentligen förändrats.
Uppdatering: När den riktiga 5G-tekniken väl lanseras kommer AT&T att döpa det till ”5G+”. Det hela känns ganska absurt.
Resultatet: AT&T:s 5G E är en besvikelse
Sedan den här analysen publicerades i slutet av december 2018 har AT&T fortsatt med att rulla ut sitt omdöpta nätverk. Och som vi förutspådde, lever 5G E inte upp till förväntningarna. En undersökning från OpenSignal, publicerad den 22 mars 2019, visade att AT&T:s 5G E faktiskt var långsammare än 4G LTE-tjänsten från både Verizon och T-Mobile, även om skillnaden var liten.
Twitter har nu fyllts med inlägg som visar att 5G E ger lägre hastigheter än konkurrenternas 4G LTE-nätverk ute i verkligheten. Det beror på att det inte är äkta 5G. I bästa fall är det samma 4G LTE-teknik som andra operatörer redan erbjuder.
Bästa AT&T: Att byta folks statusfält till att visa ”5GE” är dåligt och ni vet om det.
Det är inte bara vanlig LTE… på lång sikt kommer resultat som dessa minska människors förståelse för vad 5G faktiskt är. pic.twitter.com/eumqzUZaxK
— Marques Brownlee (@MKBHD) 2 april 2019
Vad är 5G Evolution i grunden?
AT&T introducerade ” 5G Evolution” redan 2017. Det är inte en specifik teknisk standard och det har egentligen ingen betydelse. Det är bara ett marknadsföringsgrepp för att ge AT&T:s befintliga 4G-nätverk ett nytt namn.
Konkret hävdar AT&T att deras 5G E-nätverk inkluderar funktioner som ”carrier aggregation, 4×4 MIMO, och 256 QAM.” Enligt AT&T ska dessa tekniska förbättringar erbjuda snabbare datahastigheter. Det är i sig sant, men det handlar bara om ytterligare funktioner utöver 4G LTE. Andra mobiloperatörer erbjuder samma saker, men de fortsätter att marknadsföra sina nätverk som ”4G LTE.”
Med andra ord är AT&T:s agerande vilseledande. AT&T har lagt till några funktioner som gör nätverket snabbare än vanligt 4G LTE, men det är fortfarande långt ifrån 5G. AT&T påstår att detta ska bana väg för deras ”utveckling mot 5G”, vilket förklarar namnet.
AT&T går nu vidare och rullar ut programvaruuppdateringar till vissa av sina Android-telefoner, vilket de bekräftade för FierceWireless den 21 december 2018. Många Android-telefoner på AT&T:s nätverk kommer plötsligt att visa att de är uppkopplade mot ett ”5G E”-nätverk istället för ett ”LTE”-nätverk. The Verge kallar det här en ”falsk 5G-logotyp.”
Allt handlar om marknadsföring. ”5G E” betyder inte att AT&T:s nätverk är snabbare än andra operatörers LTE-nätverk, som mycket väl kan ha samma funktioner. Det är bara varumärket som får AT&T att framstå som att de leder racet.
Hur 5G E skiljer sig från riktig 5G
5G E är inte 5G överhuvudtaget – det är 4G LTE. Visst, det är 4G LTE med lite extra funktioner som gör det lite snabbare, men många operatörer har redan rullat ut dessa funktioner och de fortsätter att kalla sina nätverk för vanliga 4G LTE-nätverk. ”5G E” är egentligen meningslöst.
Riktig 5G är den faktiska femte generationens trådlösa standard som industrin jobbar med just nu. Det kräver ny radiohårdvara som stödjer 5G, och det kommer inte att fungera med befintliga telefoner. Din nuvarande telefon kommer inte få en programvaruuppdatering som ger stöd för 5G.
AT&T hävdar att 5G E är upp till dubbelt så snabbt som deras gamla 4G LTE-teknik, medan 5G lovar teoretiska hastigheter som är upp till hundra gånger snabbare. 5G utlovar även en kraftig minskning i latens, från 20 ms på 4G LTE till 4 ms på 5G. 5G använder ett helt nytt radiospektrum och företag experimenterar med att erbjuda hemtjänster via 5G. 5G är en spännande teknik som ser ut att innebära ett stort steg framåt.
Inget av detta stämmer för 5G E. Det är bara en lite förbättrad 4G LTE-teknik, och AT&T är det enda bolaget som har vågat kalla det något annat än ”4G LTE”.
Operatörerna har även smutsat ner 4G-vattnet
Det här är inte första gången som det här problemet dyker upp. När 4G var det nya heta, började mobiloperatörerna kalla alla möjliga nätverk för ”4G” även om de i praktiken bara var 3G.
Redan 2012, innan riktig 4G LTE fanns, hade AT&T ett 3G-nätverk. AT&T lanserade en teknik som heter HSPA+ som förbättrade 3G-hastigheterna, och AT&T döpte om det snabbare 3G-nätverket till ”4G”. AT&T lyckades få alla – inklusive Apple – att kalla deras 3G HSPA+-nätverk för ”4G.”
Om du hade en iPhone på den tiden och använde AT&T:s nätverk, såg du hur ”3G”-symbolen förvandlades till ”4G” över en natt. Men ingenting förändrades förutom AT&T:s marknadsföring. Samma sak händer nu med övergången från ”4G” till ”5G E.”
Andra operatörer var inte oskyldiga på den tiden heller. T-Mobile kallade sitt 3G HSPA+-nätverk ”4G” redan 2010, och Sprint kallade sitt gamla WiMax-nätverk 4G innan de bytte till 4G LTE.
Idag använder alla uttrycket ”4G LTE” för att prata om riktiga 4G-nätverk som inte bara är gamla 3G-nätverk med ett nytt namn.
Varför AT&T gör det här så förvirrande
Mobiloperatörer som AT&T vill göra det här förvirrande. Det finns mycket legitim hype kring 5G, så AT&T vill få sitt nätverk att framstå som bättre genom att klistra på en ”5G E”-logotyp, trots att det inte är äkta 5G.
Alla vill vara först med att säga att de har ett 5G-nätverk. Det enklaste sättet är att ändra definitionen av vad 5G faktiskt är.
Precis som med 4G så blir situationen snabbt rörig igen. Industristandardgrupper definierar specifika tekniker som klassas som ”5G” eller ”4G”, men mobiloperatörer använder de termer som passar dem bäst för att marknadsföra sina nätverk. AT&T gömmer sig bakom ursäkten att de säger ”5G E” och inte ”5G.”
Självklart skulle AT&T säga att vi har fel. AT&T skulle hävda att de har förbättrat sitt 4G LTE-nätverk och att de vill visa hur mycket snabbare nätverket nu är. AT&T skulle också säga att utrullningen av dessa tekniker på något sätt ingår i nätverkets ”utveckling” mot 5G, därav namnet. Men vi köper inte det.
Lyckligtvis verkar inga andra mobiloperatörer kopiera AT&T:s vilseledande marknadsföring kring 5G – i alla fall inte än.
Bildkrediter: AT&T via Fierce Wireless, Hadrianus/Shutterstock.com, Jonathan Weiss/Shutterstock.com.