Ny hårdvara för Wi-Fi 6 börjar nu nå marknaden och under 2020 kommer vi se fler och fler lanseringar. Men diskussionerna har redan börjat handla om nästa steg: Wi-Fi 6E, som lovar ytterligare minskning av trängsel på Wi-Fi-nätverk.
Uppdatering: Denna artikel skrevs ursprungligen i januari 2020. Den 23 april 2020 beslutade den amerikanska myndigheten Federal Communications Commission genom en omröstning att öppna upp 6 GHz-bandet för olicensierad användning senare under året. Detta banar väg för Wi-Fi 6E i USA. Andra länder har ännu inte tagit samma steg, vilket innebär att Wi-Fi 6E fortfarande möter regulatoriska hinder i stora delar av världen.
Vad är Wi-Fi 6E?
Wi-Fi 6 och tidigare versioner av Wi-Fi använder frekvensbanden 2,4 GHz och 5 GHz. En enhet som benämns ”Wi-Fi 6E” har kapaciteten att även operera inom 6 GHz-bandet.
6 GHz-spektrumet är tänkt att fungera likt Wi-Fi 6 över 5 GHz, men med tillägget av fler icke-överlappande kanaler. Wi-Fi Alliance förklarar det som att Wi-Fi 6E möjliggör ”14 ytterligare 80 MHz-kanaler och 7 ytterligare 160 MHz-kanaler”. Dessa kanaler kommer inte att överlappa varandra, vilket bidrar till att minska trängseln, speciellt i områden där många trådlösa nätverk är i bruk.
Alla enheter som kommunicerar på 6 GHz-spektrumet måste vara Wi-Fi 6-enheter. Det kommer inte att finnas några äldre enheter som använder standarder som Wi-Fi 5 (802.11ac). Alla enheter på 6 GHz-kanalerna talar samma språk och kan utnyttja Wi-Fi 6:s nya funktioner för att hantera trängsel.
Med andra ord är Wi-Fi 6E helt enkelt Wi-Fi 6 (även känt som 802.11ax) som opererar över 6 GHz.
Wi-Fi 6E väntar på godkännande utanför USA
Om 6 GHz är så fördelaktigt, varför har inte existerande Wi-Fi-standarder använt det tidigare? Svaret är att de inte har haft tillåtelse till det. Tillsynsmyndigheter har reserverat 6 GHz-bandet för andra syften, vilket hindrade Wi-Fi från att använda det.
Redan i oktober 2018, föreslog Federal Communications Commission i USA att 6 GHz-spektrumet skulle öppnas för Wi-Fi och annan ”olicensierad” användning. Det dröjde dock innan detta blev verklighet, och Wi-Fi 6E började ta form innan godkännandet. Den 23 april 2020 röstade FCC igenom öppningen av 6 GHz-bandet för Wi-Fi 6E och andra användningsområden, vilket innebär att Wi-Fi 6E-enheter är godkända för lansering i USA.
Wi-Fi Alliances meddelande inför CES 2020 bekräftar detta och kallar 6 GHz för ”en viktig del av olicensierat spektrum som snart kan göras tillgänglig av tillsynsmyndigheter världen över”. Det är viktigt att notera ordet ”kan” snarare än ”kommer”, vilket understryker att det är statliga tillsynsmyndigheter, inte branschen, som bestämmer detta.
När blir Wi-Fi 6E-hårdvara tillgänglig?
Wi-Fi Alliance påpekar att ”Wi-Fi 6E-enheter förväntas bli tillgängliga kort efter regulatoriska godkännanden för 6 GHz.” FCC:s beslut innebär att vi nu kan förvänta oss att se fler produkter annonseras och planeras för lansering.
Innan beslutet var branschen redan ivrig efter att tillsynsmyndigheter skulle tillåta användning av Wi-Fi 6 i 6 GHz-bandet. Under CES 2020 avslöjade Broadcom flera system-on-a-chip-produkter som routertillverkare kan använda för att skapa Wi-Fi 6E-kompatibla accesspunkter.
Intel meddelade att de kommer att ha Wi-Fi 6E-chipset tillgängliga i januari 2021. Detta gör det sannolikt att vi kommer börja se Wi-Fi 6E på marknaden under 2021 och att tekniken blir mer utbredd under 2022 – åtminstone i USA.
Trots all entusiasm och intresse saknas det fortfarande en officiell tidsplan för när tillsynsmyndigheter runt om i världen kommer att öppna upp spektrumet för olicensierad användning. Det finns alltså inget fastställt lanseringsdatum för Wi-Fi 6E i de flesta länder.
Wi-Fi över 6 GHz kräver nya enheter
Wi-Fi 6E-enheter är bakåtkompatibla med Wi-Fi 6 och äldre Wi-Fi-standarder. Men för att kunna dra nytta av de nya 6 GHz-kanalerna i Wi-Fi 6E krävs enheter som stöder detta. Det innebär att du endast får tillgång till Wi-Fi 6E när du använder en Wi-Fi 6E-kompatibel enhet (t.ex. en bärbar dator eller smartphone) tillsammans med en Wi-Fi 6E-kompatibel accesspunkt.
Även om du exempelvis har flera Wi-Fi 6-enheter och en router som stödjer Wi-Fi 6E kommer ingen av dina enheter att kommunicera via Wi-Fi 6E. De kommer istället att använda Wi-Fi 6 över de vanliga 5 GHz- eller 2,4 GHz-kanalerna.
Vänta inte på Wi-Fi 6E…
Inom teknikvärlden finns det alltid nyheter vid horisonten. För Wi-Fi-tekniken är det i dagsläget Wi-Fi 6E.
Vissa Wi-Fi 6-enheter, som routrar, bärbara datorer och smartphones, finns redan tillgängliga. Fler kommer att lanseras under 2020. Wi-Fi 6 är inte en enorm uppgradering vad gäller hastighet, men det kommer att leda till snabbare Wi-Fi, mindre trådlös trängsel och möjligen även förlängd batteritid för dina enheter.
Samtidigt är Wi-Fi 6E inte tillgängligt än. Det saknas fortfarande tydliga besked kring när regelverken kommer att ändras i de flesta länder och tillverkare har ännu inte meddelat när produkter med stöd för Wi-Fi 6E kommer att finnas tillgängliga. Även när du väl kan köpa Wi-Fi 6E-kompatibla enheter kommer den största fördelen att vara minskad trängsel tack vare de utökade trådlösa kanalerna. Det är ett lovande långsiktigt mål, men det är inte värt att vänta om du överväger att uppgradera till Wi-Fi 6.
…men rusa inte heller iväg för att köpa Wi-Fi 6
Det är naturligtvis inte nödvändigt att omedelbart springa och köpa en ny Wi-Fi 6-router idag. De flesta av dina enheter stödjer förmodligen inte Wi-Fi 6 ännu.
Exempelvis stöder Apples iPhone 11-modeller Wi-Fi 6, men det gör inte äldre iPhone-modeller. Inte ens Apples nya MacBook Pro-modeller som släpptes i slutet av 2019 inkluderar stöd för Wi-Fi 6. Nya avancerade Samsung-telefoner, som Galaxy S10, har Wi-Fi 6-hårdvara, men majoriteten av Android-telefoner saknar det. Det är fortfarande mycket tidigt i utvecklingen för Wi-Fi 6 och det är endast ett fåtal bärbara datorer som stödjer tekniken.
Det är troligt att nya enheter som du köper under de kommande åren i allt högre grad kommer att ha Wi-Fi 6. Men du kommer troligtvis inte att få Wi-Fi 6E på dessa enheter – endast Wi-Fi 6. Det är fullt tillräckligt. Wi-Fi 6E låter lovande, men det är inte här än.
Det är viktigt att notera att 6 GHz-bandet för Wi-Fi 6E skiljer sig från 60 GHz-bandet, som WiGig använder sig av. Wi-Fi 6E:s 6 GHz kommer att fungera på liknande sätt som Wi-Fi:s 5 GHz-band, medan WiGig är avsett för snabbare dataöverföringshastigheter över kortare avstånd.