Vi har tidigare varit stora beundrare av Winks smarta hem-hub och rekommenderat den varmt. Dock har Wink Hub varit ”tillfälligt otillgänglig” i butiker i över ett halvår, och företaget ger ingen förklaring. Vad är det egentligen som pågår? Är det slutet för Wink?
Uppdatering: Några veckor efter publiceringen av denna artikel, skickade Wink ett öppet brev till oss, vilket även publicerades på Reddit (arkivlänk). Det är värt att notera att inlägget på Reddit inte verkade komma från Winks officiella konto. Företaget meddelade att de arbetar med lagerhållningen och att plattformsstabilitet samt produktutveckling är deras ”huvudfokus i början av 2019”. Dessutom uppgav Brian Kraft, tillförordnad ingenjörschef för Wink, att 10 000 Wink-hubbar är på väg från lagret till Home Depot och Amazon. Han nämnde också planer på en ”Wink Hub 2.5” som ska innehålla nya radioenheter och vara mindre beroende av molnet.
En tillbakablick på Winks skiftande ägarskap
Wink har existerat i flera år och var tidigare en produkt av företaget Quirky. Quirky startade 2009 som ett startup-företag med flera, låt oss säga, udda men användbara idéer. De introducerade bland annat en spegel som motverkar imma från duschen och ett set med hjul som förvandlar vilket föremål som helst till en fjärrstyrd bil. År 2014 samarbetade Quirky med GE för att skapa ett nytt företag, Wink, med fokus på enheter kopplade till internet.
Tyvärr gick det inte bra för Quirky. De spenderade stora summor på utveckling utan att se motsvarande avkastning. Wink drabbades dessutom av ett betydande bakslag när alla ägare av en Wink-hub fick erfara att deras enhet var ”så säker att den inte kunde ansluta till Wink-servrarna” (Winks egna ord). Problemet berodde på ett utgånget certifikat och lösningen krävde en återkallelse av ett stort antal hubbar. Kostnaden för denna återkallelse, tillsammans med andra ekonomiska bekymmer, ledde till att Quirky gick i konkurs 2015. Winks tillgångar såldes då till Flextronics (nu känt som Flex), som tidigare varit Winks största leverantör av hårdvara och mjukvara. Flextronics sålde i sin tur Wink till i.am+ i mitten av 2017, där det fortfarande finns idag. i.am+ är ett företag ägt av will.i.am, som fokuserar på bärbar teknik. Quirky har återuppstått, men är inte längre knutet till Wink.
Winks utveckling har avtagit kraftigt
Smarta hem-hubbar lever och dör genom sina produktintegrationer. Om en hub inte fungerar med ett brett utbud av smarta enheter, kommer användare snabbt att byta till en konkurrent som stödjer deras prylar. Det är därför oroande att Wink senast tillkännagav nya produktintegrationer i september 2017.
I vilken teknisk bransch som helst, speciellt inom smarta hem-sektorn, är det en extremt lång tid utan uppdateringar. Nästa tillkännagivande från Wink var stöd för Cortana, komplett med bilder på Windows Phones och omnämnanden av Harmon Invoke Cortana-högtalaren. De senaste månaderna har alla uppdateringar på Winks blogg beskrivit mjukvaruuppdateringar som är utformade för att åtgärda problem. Den senaste nya funktionen, som i praktiken är en förbättring av Lookout, lanserades för över ett år sedan. Ännu värre än bristen på uppdateringar och funktioner är att det är nästan omöjligt att köpa en Wink Hub just nu.
Winks produkter är nästintill omöjliga att få tag på
Winks webbutik har varit helt utsåld sedan åtminstone november 2018, vilket är ett dåligt tecken. Varje försök att lägga till en Wink-produkt i varukorgen på deras webbplats leder till felmeddelandet ”tillfälligt otillgänglig”. Detta gäller även för många av de tredjepartsprodukter som finns på Winks webbplats, som exempelvis glödlampor och smarta kontakter. Även Amazon.com och Home Depot har få, om några, Wink-produkter tillgängliga.
Vi kontaktade Wink om detta redan i november 2018. Wink meddelade att problemet var tillfälligt och att de arbetade på att fylla på sitt online-lager snart:
”Jag ber om ursäkt för besväret! Vi håller just nu på att fylla på vår webbplats, och den borde vara uppe snart. Wink Hub 2 kan finnas tillgänglig hos våra andra återförsäljare. Jag rekommenderar att du kollar Home Depots webbplats och väljer ”Kontrollera närliggande butiker” och anger ditt postnummer för att se hur många Wink Hubs Home Depot har i lager.”
Samtidigt berättade Winks officiella supportkonto på Reddit att Wink riktade sitt lager till återförsäljare som Home Depot och Walmart istället för sin egen onlinebutik. Vi bad Wink om ett förtydligande och frågade om företaget kanske arbetade på en nästa generations Wink Hub. Tyvärr meddelade Wink att det inte fanns några planer på en ny hub, men att de arbetade hårt för att få in mer hårdvara i lager:
”Tyvärr har vi för närvarande inget specifikt på gång. När det gäller vårt lager har du läst rätt, men vi jobbar även med vårt lager. Så förhoppningsvis kommer både våra återförsäljare och vår webbplats snart att vara fullt i lager.”
Fem månader senare har Wink inte fyllt på några butiker, varken sina egna nätbutiker eller återförsäljare. Det finns Reddit-trådar efter Reddit-trådar efter Reddit-trådar från andra Wink-användare som ställer liknande frågor och undrar varför Wink Hubs inte finns tillgängliga någonstans och om Wink är död. Wink har ofta hänvisat användare till att kolla närliggande Home Depot-butiker med hjälp av en postnummersökning, men i dagsläget anger Home Depots sida att Wink är slut i lager online och inte säljs i butiker. Home Depot har inte heller en enda notering för själva Hubben.
Amazon är i en liknande situation. De lagerför inte längre hubben direkt. Istället erbjuds den ibland av tredjepartssäljare, ofta med ett leveransdatum i framtiden och till ett pris som är dubbelt så högt som Winks webbplats. Enligt CamelCamelCamel, en webbplats som spårar priser och lager på Amazon.com, var sista gången Amazon (och inte en tredje part) hade Wink Hub 2 i lager i augusti 2018.
Wink har tidigare rekommenderat att man försöker köpa deras produkt från Walmart, men den butiken är också utsåld. Walmarts webbplats verkar dessutom förvirrad, då den visar priset för den ursprungliga Wink Hub, men bilderna bekräftar att det rör sig om en Wink Hub 2-notering.
Winks hårdvara verkar helt enkelt inte vara till salu just nu, och företaget vill inte berätta var vi kan köpa den.
En dyster framtid för Wink
Winks situation ser inte särskilt bra ut, och det är oroande. Företaget erbjuder ingen månadsavgift för den tjänst som deras hub är beroende av. Istället genererar Wink intäkter genom hårdvaruförsäljning. Wink erbjuder en Hub, en rörelsesensor, en dörr-/fönstersensor och en ringsignal, vilka alla är slut i lager. Man kan köpa de flesta av dessa föremål från andra företag än Wink, så även om du köper en Wink Hub, är det ingen garanti för att du kommer att köpa en Wink-sensor. Den stora frågan är om ett företag är beroende av hårdvaruförsäljning för sina intäkter och den hårdvaran inte finns tillgänglig, vilken framtid kan det företaget då ha?
En titt på i.am+ för att se om det finns någon riktning ger inte heller någon större trygghet. Företaget nämner sällan Wink, och deras senaste satsning är en ny röstassistent som heter Omega.
Vi kontaktade både Wink och i.am+ för en kommentar. Ingen av dem hade svarat vid publicering. Vi kommer att uppdatera den här artikeln om vi får svar.
Med tanke på att det just nu är extremt svårt, för att inte säga omöjligt, att köpa Winks hårdvara, kan vi inte längre rekommendera Wink till våra läsare. Det är svårt att se hur företaget kan fortsätta sin verksamhet i nuvarande skick. Kom ihåg att Wink Hub är ett molnbaserat system. Skulle företaget upphöra med sin verksamhet och stänga ner sina servrar, kommer ditt smarta hem att sluta fungera, och du kommer inte kunna göra något åt det annat än att byta till en ny hub.
Här är våra rekommendationer som alternativ
Visst, du kanske kan hitta en Wink Hub på eBay eller någon annan marknadsplats. Men vi rekommenderar det inte eftersom den kommer att sluta fungera om Wink går i konkurs, och företaget ser inte alltför stabilt ut för oss.
Om du letar efter en användarvänlig och enkel smarthome-hub, rekommenderar vi SmartThings. SmartThings är något mer komplicerad än Wink att använda och konfigurera, men det erbjuder ett hemövervakningskit, stöd från tredje part och även rutiner. SmartThings ägs av Samsung, så du kan känna dig trygg med att veta att ditt smarta hem inte är beroende av ett litet företag som riskerar att försvinna. Men precis som med Wink kommer användarvänligheten till viss kostnad vad gäller avancerade funktioner.
Om du är tekniskt kunnig och vill ha avancerad automatisering, kan Hubitat vara ett alternativ. Hubitat har kapacitet att hantera automatiseringar som potentiellt kan minska behovet av en röstassistent. Istället för att berätta för ditt hem vad det ska göra, kan ett Hubitat-hem förutse dina behov baserat på handlingar, närvaro eller andra signalfaktorer. Istället för att be om ljus kommer lamporna att veta att du är i rummet och tändas, och till och med släckas när du går. Men all denna kraft medför också komplexitet; det är svårare att installera ett Hubitat-system än ett SmartThings-system.
Om du inte har börjat bygga ditt smarta hem ännu, kanske du kan skippa smarta hem-hubben. Google Home och Amazon Alexa gör ett bra jobb med att undanröja behovet av en sådan. Även om de inte är kompatibla med Z-Wave-enheter, stöder Amazon ZigBee med sina Echo Plus och Echo Show. Du kan också kringgå Z-Wave och ZigBee och använda Wi-Fi-baserade enheter istället. Dessa kommer att fungera direkt med din röstassistent, så att den kan agera som din hub. Du har fortfarande tillgång till rutiner och en app som styr dina anslutna enheter, men dessa rutinmöjligheter är inte lika kraftfulla som vad SmartThings eller Hubitat kan erbjuda, utan att använda en annan tjänst som IFTTT eller Yonomi.