SD-kortens utveckling fortsätter med ökad hastighet och kapacitet. Den nya standarden SD Express introducerar markant högre maximal kapacitet och snabbhet. Även om SD Express-kort är kompatibla med äldre enheter, krävs nyare hårdvara för att utnyttja de maximala hastigheterna.
SD-kortens nuvarande begränsningar
Med den utbredda användningen av SD- och microSD-kort i enheter som 3D-kameror, actionkameror, kraftfulla smartphones, DSLR-kameror, surfplattor, spelkonsoler och fordon, ökar kraven på lagringsutrymme och snabbare läs- och skrivhastigheter ständigt.
SanDisk presenterade nyligen det de kallade världens snabbaste 1 TB microSD-kort, med läshastigheter på 160 MB/s. Detta möjliggör ”överföring av 1000 högupplösta bilder och 30 minuter 4K-video (24 GB) på under tre minuter”. Andra kort har lägre lagringskapacitet, men högre skrivhastigheter, till exempel Delkin 128 GB microSD-kort med en hastighet på 300 MB/s. Tillverkarna närmar sig dock de nuvarande standardernas gränser. Den teoretiska gränsen för SDXC är 2 TB.
SSD-protokoll ger SD-kort högre hastigheter
Genom att integrera PCIe (Peripheral Component Interconnect Express) och NVMe (Non-Volatile Memory Express) protokoll, uppnås en ny teoretisk gräns på 985 MB/s för SD-kort, vilket är mer än sex gånger snabbare än SanDisks 1 TB-kort. Eftersom PCIe och NVMe redan används för SSD-enheter, kan SD Express-kort fungera som löstagbara SSD-enheter.
SD Association hävdar att dessa förbättringar kommer att möjliggöra inspelning av superslow motion och 8K-video, samt stödja kontinuerlig fotografering i raw-format, vilket är en fördel för digitala fotografer. Genom att använda PCIe 3.1, kan SD Express-kort dessutom konsumera mindre energi än tidigare kort. Detta kan potentiellt leda till längre batteritid för mobila enheter, men hur stor skillnaden blir är ännu oklart.
Tanken är att användning av befintlig teknik kommer att underlätta en snabbare introduktion, eftersom ny testutrustning och utvecklingsprocesser inte bör behövas. Tillverkare kan dra nytta av sina erfarenheter från utvecklingen av SSD-enheter.
Ökad lagringskapacitet
Som en del av denna utveckling ökar även storleken på SD- och microSD-kort, vilket höjer den övre gränsen från 2 TB till 128 TB. Kort som överstiger 2 TB kommer att benämnas SDUC, och läggs till kategorierna SDHC och SDXC.
Läs- och skrivhastigheter är separata från lagringskapacitet, vilket innebär att SDHC- och SDXC-kort som är märkta som SD Express kan ha högre skrivhastigheter. Alla dessa fördelar gäller både SD- och microSD-kort, och SD Express-kort är bakåtkompatibla med äldre enheter.
Bakåtkompatibilitet, men med begränsad hastighet
De höga hastigheterna uppnås delvis genom nya stift på SD Express (och SD UHS-ii)-kort. Detta innebär tyvärr att befintliga enheter inte kan utnyttja dessa stift, då de saknar nödvändig hårdvara. Enligt SD-förbundet får man dock tillgång till den ökade lagringskapaciteten.
Som förbundet förklarar i deras whitepaper, ”Kortet och enheten kanske inte når optimal prestanda, men användaren får tillgång till allt innehåll. SD Express fortsätter detta löfte genom att bibehålla möjligheten att använda de nya korten i miljarder befintliga produkter på marknaden via sitt äldre SD-gränssnitt.”
Tillgänglighet och pris
Det finns ännu inga microSD-kort med ”Express”-märkning i butikerna. SD Association, branschorganisationen som övervakar standarden, meddelade den nya microSD Express-standarden vid Mobile World Congress 2019, den 25 februari. Denna standard är en del av den nya SD 7.1-specifikationen. SD Express-standarden presenterades redan den 26 juni 2018, som en del av SD 7.0-specifikationen.
SD Association har inte kommunicerat något lanseringsdatum för när microSD Express-kort kommer att finnas tillgängliga från tillverkare. Inga SD Express-kort har heller dykt upp på marknaden sedan tillkännagivandet i juni. Det är oklart när de blir tillgängliga, vilka tillverkare som kommer att producera dem och vad de kommer att kosta. Vi vet inte heller när enheter som stöder den nya standarden kommer att lanseras för att fullt ut dra nytta av de högre hastigheterna. Det som är säkert är att standarden finns och att enheter som stöder den förhoppningsvis kommer att lanseras inom en snar framtid.