Project Connected Home over IP är en ny branschgrupp tillkännagiven av Apple, Google, Amazon och ZigBee Alliance. Gruppen kommer att skapa en ny förenande standard för smarta hemenheter, och det är en stor sak. Här är varför.
Innehållsförteckning
Världen idag: ett halvdussin inkompatibla standarder
Om du är ute och handlar smarta hemprodukter just nu har du ett till synes oändligt hav av val att välja mellan. Även om du redan har bestämt dig för att bara köpa smarta glödlampor, måste du fortfarande fatta fler beslut och ställa fler frågor.
Ska du skaffa en Wi-Fi-, Z-Wave- eller ZigBee-lampa? Vad sägs om Bluetooth-lampor? Krävs ett nav för att kontrollera dem? Vill du ha röststyrning? Om så är fallet, skulle du föredra Alexa, Google Assistant eller Siri? Och vad sägs om Tråd, OpenWeave, och andra konkurrerande standarder? Går du miste om du inte investerar i dessa?
Varje standard har olika fördelar och nackdelar. Wi-Fi-smarta enheter är snabbt kommunicerande enheter med låg latens som ger snabba svarstider. Men de är också strömkrävande och så olämpliga för små knappcellsbatteridrivna enheter som sensorer. Tråd, å andra sidan, är effektiv och energisnål, men långsammare än Wi-Fi. Det är perfekt för små sensorer, men kanske inte det bästa valet för en smart skärm.
Tyvärr kommer dessa standarder inte heller att fungera tillsammans – även när de verkar lika. ZigBee och Wi-Fi-enheter kommunicerar båda över 2,4 GHz-spektrumet, men de kan inte arbeta direkt med varandra.
De flesta smarta prylar stöder bara en trådlös standard, säg ZigBee eller Wi-Fi, men inte båda. Andra går för en diskbänksväg; till exempel kan en smart glödlampa stödja Bluetooth och Zigbee och Google Assitant och Alexa. Diskbänksvägen kan verka fördelaktig för dig, men den har också nackdelar.
Tillverkare måste lägga extra tid och ansträngning på att införliva ytterligare standarder. Ibland innebär det till och med att man lägger till extra hårdvara också. Allt detta leder till en ökad kostnad för utveckling, som företagen lägger över på dig.
Varje ny standard kommer också med sina sårbarheter och defekter. Det är teoretiskt enkelt att korrigera en uppsättning svagheter, men svårigheten ökar med varje ytterligare inbyggd standard. Det kan lämna dig med oparpade problem om en tillverkare beslutar att det är för svårt eller dyrt att uppdatera din smarta gadget. I slutet av dagen, när du närmar dig att skapa ett nätverk (eller något) på ett dussin olika sätt, slutar du med dussintals sprickor som hotar att falla sönder.
Drömmen om CHIP: En standard för att styra dem alla
Arbetsgruppen Project Connected Home over IP (vi kallar det CHIP) vill lösa detta problem genom att förlita sig på en befintlig och testad standard: Internet Protocol (IP). CHIP:s mål är inte att ersätta Wi-Fi eller ZigBee eller Thread, utan samla det bästa av dessa protokoll under ett gemensamt paraply.
Jag vet att du redan tänker på det här, men skriv inte av CHIP än.
Just nu, om en tillverkare vill skapa en nätverksenhet, som en Wi-Fi-router eller Ethernet-kort, förlitar de sig på Internet Protocol (IP) som en förenande standard för att knyta ihop allt. IP har funnits i evigheter och tillverkare förstår dess fördelar och säkerhetsbehov. Det är en välsignelse för dig eftersom det driver ner hårdvarukostnaderna och ökar säkerheten. Det är därför CHIP vill förlita sig på IP för sin förenande standard.
Det är viktigt att inte blanda ihop IP med Wi-Fi eller annan nätverkshårdvara; det behöver inte förlita sig på ett specifikt spektrum eller uppsättning chips. Om CHIP kan skapa och uppmuntra antagandet av denna nya standard, kan enheter byggda med ZigBee eller Wi-Fi eller Bluetooth-radio, i teorin, anta samma förenande standard. Tillverkare skulle i sin tur behöva färre resurser för att skapa smarta hemprodukter och underhålla dem.
Idén är inte nödvändigtvis ny; Trådgruppen har arbetat med ett liknande koncept ett tag nu. Grant Erickson, VD för Thread Group, verkar positiv till utvecklingen. Han sa till oss i ett uttalande:
Vi på Trådgruppen känner oss validerade på två fronter. För det första, för att skapa detta enhetliga app-lagerprotokoll, använder Project CHIP samma IP-baserade Thread Group som används, och för det andra har de utsett Thread som ett nätverkslager för lågeffektsenheter. Vi tror att denna ansträngning kommer att ge påtagliga, meningsfulla fördelar för både produkttillverkare och konsumenter. Vi ser fram emot att se vad verklig konvergens kan tillföra marknaden.
Och han har rätt. Om alla enheter använder samma IP-standard behöver du inte oroa dig för Wi-Fi, ZigBee eller Bluetooth. På konsumentnivå bör anslutning av enheten till ditt smarta hem fungera på samma sätt oavsett vilken radio som är inblandad. Och tillverkaren kommer att välja den radio som är mest meningsfull för användningsfallet, utan att oroa sig för svårigheten att implementera.
Drömmen om CHIP är med andra ord att du ska kunna köpa smarta hemenheter och de ”bara fungerar” med vad du än använder, oavsett om det är Amazon Alexa, Google Assistant, Apple Siri eller en annan assistent eller gränssnitt .
CHIP kommer inte att ersätta ditt gränssnitt
CHIP har två mål. För det första vill man göra tillverkningen av säkra och korskompatibla smarta enheter enklare. För det andra vill man göra smarta enheter mer tillgängliga för konsumenter.
Det betyder att det mesta av arbetet kommer att vara i bakgrunden. Precis som du inte uppmärksammar hur din bilmotor fungerar, eller hur ditt Wi-Fi-nätverk fungerar, kommer du inte att uppmärksamma hur ditt smarta lås kommunicerar med dina smarta persienner.
Eftersom allt det arbetet finns i bakgrunden kommer ditt gränssnitt inte att förändras. Om du använder Google Home eller Alexa för att styra dina smarta enheter kommer du att fortsätta som du alltid har gjort utan någon märkbar skillnad i upplevelsen. CHIP lovar att skapandet av denna standard inte kommer att bryta dina nuvarande enheter, även när du börjar skaffa nya smarta hemprylar som är CHIP-aktiverade. Det borde bidra till att minska adoptionssmärtor.
När kommer CHIP i konsumentprodukter?
CHIP-webbplatsen är en vägg av text.
Du kanske undrar när du kommer att börja se standarden införlivad i enheter. Tja, håll inte andan. Allt vi har nu är ett tillkännagivande av en avsikt. Standarden finns inte, och en exakt plan måste fortfarande klubbas. Den har inte ens ett officiellt namn.
Enligt webbplatsen, ”Arbetsgruppen har ett mål att släppa ett utkast till specifikation och en preliminär referensimplementering med öppen källkod i slutet av 2020.” Det betyder att utvecklare kommer att börja spela med den i slutet av 2020 och i början av 2021. Faktiska produkter som stöder CHIP-anslutningsstandarden kommer senare.
Du kan se hur tidigt i processen detta är genom att besöka CHIPs hemsida. Det är inget annat än en vägg av text med några föreslagna tankar och grundläggande löften. De enda bilderna är logotyper på företag som har skrivit på.
Till och med själva sajten är lite bråttom – det är en Squarespace-sajt. Tills nyligen kunde du fortfarande trycka på escape-tangenten för att komma till Squarespaces standardinloggningssida.
Det betyder inte att du ska skriva av standarden som ännu en standard som inte kommer att föra någon samman. CHIP stöds av några av de största namnen i smarta hemvärlden, från Google, Apple och Amazon till IKEA och Signify (tidigare Philips Hue). Äpple redan meddelat att det är open-sourcing delar av sitt HomeKit Accessory Development Kit (ADK) för att hjälpa processen framåt.
CHIP:s mål är höga, och mindre grupper har försökt uppnå sitt mål utan större dragkraft. Men om titanerna för smarta hem kan arbeta tillsammans tillräckligt länge för att se processen igenom, kan detta vara standarden som äntligen gör smarta hem tillgängliga för alla