Moderna bärbara datorer är ofta utrustade med en port som accepterar en vändbar kontakt och möjliggör mycket snabba dataöverföringshastigheter. Vet du vilken det är? Om du svarade Thunderbolt 3 eller USB 3.1 har du rätt, men det är precis här problemet ligger.
Båda dessa protokoll för dataöverföring använder samma typ av kontakt, men deras potentiella användningsområden skiljer sig åt. Det kan vara en utmaning att förstå skillnaderna mellan de två porttyperna och att veta vilken av dem din bärbara dator har.
När man väl har koll på skillnaderna blir det dock enklare att identifiera portarna och veta hur de ska användas.
Vad är Thunderbolt 3?
Thunderbolt 3 är ett proprietärt (för tillfället) protokoll för data- och videoöverföring, utvecklat av Intel. För att använda detta protokoll måste datortillverkare genomgå en certifieringsprocess hos Intel. Inte alla företag väljer att göra det.
Det är olyckligt eftersom Thunderbolt 3 är extremt snabbt, betydligt snabbare än de högsta hastigheterna för USB i nuläget. Den nuvarande toppversionen av USB är USB 3.1 Gen 2, som kan uppnå hastigheter på upp till 10 gigabit per sekund (Gbps). Det är bara en fjärdedel av Thunderbolt 3:s maxhastighet på 40 Gbps.
Hur skiljer sig Thunderbolt från USB 3.1?
Innan vi fördjupar oss i vad Thunderbolt 3 kan göra jämfört med USB 3.1, låt oss prata om utseendet. Både Thunderbolt 3 och USB 3.1 använder USB Type-C-kontakten och porten.
För att skilja dem åt brukar Thunderbolt 3-portar, -kablar och -utrustning markeras med en blixtsymbol formad som en pil. USB-portar kan också ha blixtsymboler, men då indikerar det att USB-porten kan ladda små enheter som smartphones, även när den bärbara datorn är avstängd. Om det är en Thunderbolt 3-port, ser blixtsymbolen ut som den som nämns ovan.
En viktig skillnad mellan Thunderbolt 3 och USB är att en Thunderbolt 3-port även kan fungera som en USB-port, men en USB-port kan inte fungera som en Thunderbolt 3-port.
Thunderbolt 3 har en ”fallback”-funktion, vilket innebär att om den inte kan kommunicera med en ansluten enhet som en Thunderbolt-enhet, kommer den att försöka använda USB-protokollet istället. När USB används är Thunderbolt 3-porten begränsad till de hastigheter som den anslutna USB-enheten har, inte de snabba hastigheterna som Thunderbolt erbjuder.
Thunderbolt-hastigheter betyder inte bara snabbare överföring av till exempel en tvåtimmars 4K-video till en extern enhet. Du kan också ansluta upp till två 4K-skärmar vid 60Hz via DisplayPort. USB 3.1 Gen 2 stöder också video via ett läge som kallas ”Alt Mode”, där du kan ansluta direkt till en DisplayPort-skärm. HDMI är också ett alternativ. Men ”Alt Mode” är en valfri funktion som tillverkarna måste aktivera. Thunderbolt 3, däremot, har videoöverföring direkt från start.
Med Thunderbolt 3 kan du också seriekoppla upp till sex extra enheter. Det innebär att du ansluter enhet A till Thunderbolt 3-porten på din dator, sedan enhet A till enhet B och så vidare. Alla enheter i kedjan måste använda Thunderbolt 3. Om du till exempel använder en USB 3.1-enhet som enhet C, kommer kedjan att sluta där.
Tänk även på att din dator behöver tillräckligt med datorkraft för att hantera alla anslutna Thunderbolt-enheter. Seriekoppling används oftast för att koppla ihop flera skärmar, men kan också användas för att ansluta skärmar och externa hårddiskar via en enda port.
Samsung har stöd för seriekoppling av skärmar med USB 3.1, men generellt sett är denna funktion inte lika bra implementerad som med Thunderbolt 3.
Slutligen kan Thunderbolt 3 hantera PCIe-enheter som externa grafikkortsdockor, vilket inte USB 3.1 kan. Med PCIe-stöd kan spelare förvandla bärbara datorer med svagare grafik till ganska bra speldatorer. Förutsättningen är dock att datortillverkaren har aktiverat stödet för PCIe-grafikkort i den bärbara datorn, då det inte är en automatisk funktion.
Vilka datorer har Thunderbolt 3?
Det enklaste sättet att säkerställa att du får en dator med Thunderbolt 3 är att köpa en Mac. Apple har installerat den här porten på alla sina nuvarande maskiner, inklusive bärbara datorer, stationära datorer och allt-i-ett-datorer.
På Windows-sidan, om du vill ha en dator med Thunderbolt 3 direkt, bör du leta efter en bärbar dator. Vissa färdigbyggda stationära datorer stöder Thunderbolt 3, men du behöver ofta köpa ett expansionskort för att lägga till Thunderbolt 3 i en stationär Windows-dator.
Bärbara datorer är en annan sak, då det finns vissa (ofta dyrare) modeller som har Thunderbolt 3-portar. Några exempel är Alienware M17, Asus ZenBook S UX391 och Lenovo ThinkPad X390 Yoga.
Hur ser framtiden ut för Thunderbolt?
Det är inte helt säkert om Intel planerar att uppdatera Thunderbolt till version 4, men framtiden för Thunderbolt 3 är tydlig. Intels Thunderbolt-protokoll kommer att slås samman med USB4. Specifikationerna för USB4 presenterades sommaren 2019 och produkter baserade på USB4 började lanseras under 2020 och 2021.
USB4 kommer att ha samma maximala överföringshastighet som Thunderbolt 3 (40 Gbps), samt samma möjligheter för videoöverföring och seriekoppling av enheter. När USB4-enheter börjar dyka upp förväntas Thunderbolt 3 så småningom försvinna.
Företag kommer att kunna skapa enheter som är lika kapabla som Thunderbolt 3 utan licensproblem från Intel. Thunderbolt 3-stöd är ett alternativ i USB4, vilket är bra nyheter för äldre enheter. Det finns dock ingen anledning att utveckla nya Thunderbolt 3-enheter när USB4 är tillgängligt.
I framtiden kan vi få se en värld där endast USB4 med sin Type-C-kontakt är standard, och i stort sett allt kan anslutas med den porten, inklusive lagringsenheter, skärmar, säkerhetsnycklar och annat.
Naturligtvis kommer denna framtid troligtvis ta flera år. Datorproducenter kommer förmodligen att fortsätta inkludera vanliga USB-portar i sina bärbara datorer för att stödja äldre utrustning för både hemanvändare och företag, utan att man behöver adaptrar.
Med den USB4-färgade framtiden några år bort, är det fortfarande värt att veta skillnaden mellan en USB Type C-port och en Thunderbolt 3-port.