En Europeisk Laddningsstandard: En Närmare Titt
Tidigare i år, efter en lång period av debatt, godkände EU-parlamentet bindande riktlinjer för en enhetlig europeisk laddningsstandard. Detta beslut väcker många frågor. Vad innebär det egentligen? Svaret är komplext, men det kan få konsekvenser långt bortom Europas gränser.
Vad Innebär EU:s Beslut?
Nyhetsrapporteringen kring detta ämne har varit varierande. Till exempel, en artikel från The Verge antydde inledningsvis att EU inte riktade in sig på Apples Lightning-kontakt specifikt, utan istället ville införa USB-C som standard för väggladdare – en produkt som Apple redan marknadsför. Artikeln uppdaterades senare för att visa att situationen var mer invecklad.
Det är fortfarande oklart vad exakt EU kommer att kräva. Det är möjligt att Apple kommer att behöva ersätta Lightning-kontakten på iPhones som säljs inom EU med USB-C. Apple verkar oroade över denna potentiella utveckling.
Det som är säkert är att förslaget, som fick ett brett stöd, kommer att kräva att alla enheter som säljs inom EU:s 27 medlemsländer använder samma laddningsteknik. Denna förändring kommer att ha globala återverkningar, inte bara för de som bor i EU. Vi kommer nu att utforska varför.
Bakgrunden Till EU:s Initiativ
Innan vi fördjupar oss i detaljerna i planerna är det viktigt att förstå vad som har lett fram till EU-kommissionens senaste förslag.
Detta är inte första gången som EU har tagit sig an frågan om mobil laddningsteknik. EU-kommissionen har länge arbetat för en gemensam standard inom hela unionen, under de senaste tio åren.
Problemet uppmärksammades första gången 2011, när traditionella mobiltelefoner fortfarande var vanliga. Då var det vanligt att tillverkare använde sina egna laddare som inte var kompatibla med andra märken.
En laddare från Sony Ericsson fungerade inte med en Nokia-telefon, och en laddare från Alcatel fungerade inte med en Samsung-telefon, vilket skapade problem för konsumenterna.
Detta medförde problem. För det första var det opraktiskt för konsumenter som vid ett tillfälle hade upp till 30 olika laddningsstandarder att hålla reda på. För det andra ledde det till en stor mängd elektroniskt avfall eftersom gamla laddare blev värdelösa när man bytte telefon.
Den snabba spridningen av smartphones ledde till att problemet minskade. De flesta telefoner övergick till mikro-USB-standarden. År 2013 hade 90 procent av alla telefontillverkare antagit mikro-USB.
Undantaget var Apple, som alltid har valt att använda sina egna standarder. iPhones använde tidigare 30-stiftskontakten innan de bytte till den mindre Lightning-porten 2012.
2018 initierade den dåvarande EU-kommissionären för konkurrens, Margrethe Vestager, en undersökning om laddningsstandarder för att utveckla tydliga EU-regler.
Vad gjorde att kommissionen återupptog frågan?
En del enheter använder fortfarande den äldre mikro-USB-standarden, medan andra använder USB-C. Och Lightning är fortfarande Apples standard.
Inom USB-C-området finns det också variation. Vissa telefoner stöder snabbladdning, medan andra inte gör det. Vissa kablar stöder USB-C PD, medan andra inte gör det. Och dessutom, är det USB-C eller Thunderbolt?
EU:s Mål med den Nya Standarden
EU-parlamentet gav EU-kommissionen i uppdrag att vidta åtgärder i denna fråga senast i juli 2020. Kommissionen har redan befogenhet att agera genom direktivet om radioutrustning från 2014.
Om kommissionen inte kan enas om en plan har parlamentet instruerat kommissionen att ta fram en ny lagstiftning som man sedan kommer att rösta om.
EU-parlamentets förslag förespråkar inte någon specifik teknik, och stöder inte explicit vare sig USB-C eller Lightning. Med tanke på att USB-C är den dominerande standarden för ström- och dataöverföring, är det dock tydligt åt vilket håll det lutar.
Den gemensamma laddningsstandarden kommer sannolikt att utvecklas över tid. Parlamentet uppmanar till regelbundna översyner av reglerna för att säkerställa att EU håller jämna steg med teknikutvecklingen.
EU planerar också att införa åtgärder för att säkerställa interoperabilitet för trådlösa laddningssystem. Denna åtgärd syftar inte till att lösa aktuella problem, utan är mer en försiktighetsåtgärd för framtiden, i fall att det uppstår en potentiell splittring.
EU vill även se över möjligheten att telefontillverkare separerar laddare och kablar från sina enheter. Målet är att minska mängden elektronikavfall som genereras av mobilindustrin. Om man redan har en fungerande laddare, ska man inte nödvändigtvis behöva en ny.
Förslaget tar också hänsyn till återvinning av trasiga eller föråldrade kablar och kontakter.
Den Globala Effekten
EU-lagstiftningen är endast bindande för dess medlemsländer och länder inom Europeiska ekonomiska samarbetsområdet. Som en betydande ekonomisk aktör har EU dock en kapacitet att påverka även länder utanför sina gränser. EU omfattar några av de största marknaderna för konsumentelektronik i världen, inklusive Frankrike, Tyskland, Spanien och Italien.
Det är rimligt att anta att telefontillverkare kommer att anpassa sig till EU:s standard för att kunna sälja sina produkter globalt.
Det är också möjligt att tillverkare kommer att skapa EU-specifika versioner av sina telefoner. Apple har exempelvis sedan länge en dual-sim-version av iPhone i Kina och Hongkong. Samsung har även lanserat unika enheter som Galaxy J2 DTV för asiatiska marknader.
Tiden får utvisa hur det utvecklar sig, men dessa förslag kan vara betydelsefulla. USB-C-fragmenteringen är ett faktiskt problem, och det ryktas att Apple kan komma att byta ut Lightning-porten på sina smartphones.
Vi ser redan en förändring hos Apple, som använder USB-C för att ladda sina nya MacBooks och iPad Pro-enheter.
Vi vet ännu inte vilken laddningsstandard EU kommer att kräva eller hur Apple kommer att reagera. Men oavsett vad man läser online, är Lightning-kontakten på iPhones ett potentiellt mål för denna nya standard.