Diskussionerna om hörselskador orsakade av hörlurar har kanske avtagit, men oron växer kring hur höga ljudnivåer på arbetsplatser, restauranger och gator kan leda till permanent hörselnedsättning. Så, exakt hur högt är egentligen för högt?
Kortfattat: Undvik ljudnivåer över 85 dB
Ljud som överstiger 85 decibel kan, vid långvarig och upprepad exponering, orsaka bestående hörselskador. Även om 85 dB kan låta mycket, är risken stor att du utsätts för sådana ljudnivåer dagligen. Till exempel, när du öppnar bilfönstret i 80 km/h, utsätts du för ungefär 89 dB.
Men innan du blir alltför orolig, tänk på hur länge och hur ofta du exponeras. De flesta experter anser att åtta timmars exponering för 85 dB är acceptabelt. Även efter en åtta timmars gräsklippning eller bilresa med öppna fönster är det inte säkert att du drabbas av permanenta skador.
Inne i örat finns små hårceller, kallade stereocilier. Dessa vibrerar när ljudvågor når örat, och vibrationerna omvandlas till nervsignaler som hjärnan tolkar. Vid långvarig exponering för höga ljud, som en åtta timmars gräsklippning, kan dessa hårceller bli tillfälligt ”nedtryckta”, likt grässtrån som trampats ner. När de är på det sättet vibrerar de inte längre, och hjärnan tar inte emot ljudsignaler.
Precis som grässtrån kan dessa hårceller resa sig igen under natten. Enstaka långvariga exponeringar är inte det stora problemet, utan upprepade sådana. Varje gång hårcellerna trycks ner, förlorar de lite av sin spänstighet. Till slut slutar de att resa sig, vilket leder till permanent hörselnedsättning.
Det är också viktigt att komma ihåg att hörselnedsättning inte gör dig mer tolerant mot höga ljud. 85 dB är en universell gräns för när hörselskador kan uppstå, även om du redan har nedsatt hörsel.
För bilförare med öppna fönster och de som klipper gräsmattan finns det normalt ingen större anledning till oro. De flesta som utsätts för upprepade åtta timmars exponeringar för 85 dB är byggnadsarbetare, personal på barer och ljudtekniker. Det betyder dock inte att du är helt säker från bullerrelaterade hörselskador, men 85 dB-gränsen är inte lika stor risk för dig som för den som jobbar i en bullrig miljö.
Vad händer efter 85 dB?
Sättet vi mäter ljud på kan vara lite missvisande. Man skulle kunna tro att 80 dB är dubbelt så högt som 40 dB, men det stämmer inte. Ljudnivån fördubblas för varje 10 dB ökning, så 80 dB är åtta gånger högre än 40 dB. På det sättet liknar det Richterskalan för jordbävningar.
I takt med att volymen ökar minskar toleransen för buller. Vid 90 dB kan fyra timmars exponering ge permanenta skador. Vid 95 dB är bara två timmars exponering acceptabelt. Vid 110 dB klarar öronen bara 1 minut och 29 sekunder.
Även om du inte brukar ägna dig åt åtta timmars gräsklippning kan du ha tillbringat timmar på en rockkonsert, en bar, en fotbollsmatch eller med hörlurar. En genomsnittlig rockkonsert ligger på cirka 120 decibel, en bar på cirka 90 decibel, en fotbollsmatch på cirka 90 dB och hörlurar kan nå 115 decibel.
Det är lätt att se hur en vanlig dag kan utsätta dig för farliga ljudnivåer. Men om du vill fortsätta leva som vanligt, vad kan du göra för att skydda din hörsel?
Använd hörselskydd i bullriga miljöer
Om du arbetar som trädgårdsmästare, byggarbetare, musiker eller bartender, eller i andra bullriga miljöer, kan du inte undvika höga ljud. Eftersom du inte kan be en bulldozer eller en högtalare att dämpa sig, måste du använda hörselskydd.
Hörselskydd är idag billiga, bekväma och praktiska. Vissa dämpar ljudet kraftigt, medan andra sänker decibelnivån utan att kompromissa med ljudkvaliteten. Om du behöver hjälp med att hitta bra hörselskydd, finns det en bra artikel på Review Geek som går igenom många olika högkvalitativa alternativ.
Visst, dina vänner och kollegor kanske retas för att du använder hörselskydd. Du kan antingen förklara att du är smart som tar hand om din hälsa, eller så kan du skamset gömma dina hörselskydd som hörlurar. Det finns många hörselskydd på Amazon, och vissa hörlurar är så täta att de också kan blockera ljud utifrån. Tänk bara på att musik i hörlurar inte minskar decibelnivån av buller utifrån, och riktiga hörselskydd alltid är bättre för att skydda din hörsel.
Var medveten om omgivningsljud
Det visar sig att människor som bor i större städer löper högre risk för bullerrelaterade hörselskador. Det beror oftast på det allmänna ”omgivningsljudet” och ”bullerföroreningar”. Trafik och byggarbete kan göra morgonpendlingen till en bullrig upplevelse, och sena kvällar på barer och restauranger kan vara en mardröm för öronen.
Om du är orolig för att stadslivet skadar din hörsel, bör du undersöka hur många decibel du utsätts för under dagen. Ladda ner en decibelmätare på din mobil, till exempel Sound Meter eller Audio Analyzer, eller använd en dedikerad decibelmätare för mer exakta mätningar. Om du inte gillar ljudnivåerna du utsätts för, överväg att använda hörselskydd eller ändra dina vanor.
Musikälskare: Använd hörselskydd för lägre volym, inte sämre kvalitet
Du har säkert hört det förut, men du bör alltid använda hörselskydd på konserter. En vanlig rockkonsert ligger på ungefär 120 decibel, och det är troligt att konserter på lokala ställen eller DJ:s på klubbar spelar ännu högre. Det finns många hörselskydd som sänker ljudnivån utan att försämra ljudkvaliteten, så det finns ingen ursäkt att inte använda dem. Om dina vänner retas, vänta bara till dagen efter och fråga hur deras öron känns.
Konserter är inte det enda musikälskare behöver vara försiktiga med. Hörlurar kan ofta spela på volymer över 100 dB, och ljudsystem i bilar och hem kan låta ännu högre.
Du kanske tror att du gillar hög musik, men du gillar förmodligen bara att höra alla detaljer som musiken har att erbjuda. Om dina högtalare eller hörlurar låter dåligt vid låg volym, bör du investera i ljudutrustning av högre kvalitet. Du behöver inte lägga ut en förmögenhet; det finns massor av bra hörlurar och högtalare som kostar under 200 dollar.
Om du inte vill köpa ny utrustning kan du justera EQ-inställningarna för att kompensera för dålig ljudkvalitet. De flesta mobiltelefoner och förstärkare har kraftfulla, automatiska EQ-inställningar, som kan förbättra ljudkvaliteten från din nuvarande utrustning.
Källor: Neurophys.wisc.edu