Google och Amazon dödar Smarthome Hub, och det är bra

Sedan det smarta hemmets gryning har det smarta navet varit hjärnan i centrum för verksamheten. Men tack vare Google och Amazon är hubbar mindre nödvändiga och kan snart bli ett minne blott.

Hubs var hjärnan i smarthemmet

Under en lång tid, om du ville ha kontroll över alla dina smarta hemenheter på ett ställe från en app, var en smarthome-hub vägen att gå. Smarthome-hubbar gjorde det bästa jobbet med att ansluta allt från Wi-Fi-uttag till Z-wave smarta lås. De introducerade rutiner, automatisering och en praktisk instrumentpanel för att styra allt på en dedikerad plats. Enheter tillverkade av olika tillverkare kan fungera tillsammans när de är anslutna till ett nav. Du var inte begränsad till ett enda märke, eller otur om ditt favoritmärke inte tillverkade en viss typ av enhet.

Smarthome-hubbar gjorde också Z-wave- och Zigbee-enheter riktigt smarta. Utan ett sådant kunde du inte fjärrstyra ett smart lås, och det var mycket svårare att hantera koder. Du kunde övervaka en Z-wave- eller Zigbee-enhet och hantera den lokalt från en dedikerad app från tillverkaren, men du behövde ett nav för att utöka kapaciteten ytterligare.

Hubs har nackdelar

Tyvärr har smarthome hub-verksamheten inte varit särskilt stabil. Lowes har övergav sin Iris-plattform helt och hållet, och det finns många andra nav som du förmodligen inte borde använda. De två största aktörerna inom smarthome hub-branschen, Wink och SmartThings, har gått igenom uppköp som inte har varit en rungande framgång.

SmartThings kräver för närvarande två olika appar för att komma åt alla dess funktioner och att veta vilken app som ska användas när är ofta förvirrande, vilket besegrar ”en app för att kontrollera dem alla” helt och hållet.

Winks historia kan till och med vara mer fylld, Quirky ägde tidigare företaget men gick i konkurs och sålde Wink till Flex. Flex sålde i sin tur Wink till i.am+, som grundades av Will.iam.

Wink har inte annonserat några nya tredjepartsproduktintegrationer sedan september 2017, och den senaste nya produkten som Wink tillkännagav (Lookout) kom in oktober 2017. För att göra saken värre är låga lager av nav ett vanligt problem, som ses i flera olika Reddit trådar.

Google och Amazon har förnekat nödvändigheten av nav

Tack och lov har Google och Amazon inlett ett nytt alternativ för nav. Google Assistant och Alexa ger inte bara en röststyrning av dina enheter, utan de replikerar nästan alla funktioner som smarta hubbar erbjuder. Du kan ställa in rutiner i Google och Amazon-appen; du kan ansluta enheter från olika tillverkare, skapa grupperingar, flöden och andra automatiserade uppgifter.

Dessa röstassistenter kan också ansluta till en mängd olika enheter, via Wi-Fi eller tredjepartsappintegration. Om du har en Echo Show eller Echo Plus kan du också ansluta till ZigBee-enheter. I huvudsak, förutom Z-Wave och Zigbee (för Voice Assistant-enheter som inte nämns ovan), är det mycket troligt att din Google Home eller Amazon Alexa-enhet kommer att fungera med någon av dina smarta hemenheter.

Du kommer att få samma fördelar som enkel åtkomstkontroll och automatisering, och få bonusen med röststyrning. Med tanke på storleken och styrkan hos Google och Amazon är rädslan för avstängning minimal. Den styrkan visade sig kl CES 2019. Nästan alla smarta hemenheter tillkännagav kompatibilitet med dessa plattformar. Vad saknades? Z-wave, ZigBee (utanför Philips Hue), Wink, Smartthings.

Huvudproblemet med oro i en framtid utan Hubs är dock Wi-Fi och de problem det ger.

Wi-Fi är svårt men blir enklare

Om varje smart enhet du ansluter till ditt nätverk är Wi-Fi, kommer du snabbt att stöta på några problem. Wi-Fi har inte den stora räckvidden som en maskad ZigBee eller Z-Wave uppsättning enheter kan uppnå. Det är inte heller batterivänligt, och ju fler enheter du ansluter, desto mer trängsel kan du orsaka nätverket.

Den kommande Wi-Fi 6-standarden hjälper till att lösa de flesta av dessa problem. Wi-Fi 6 är enklare för batteritiden, förbättrar hastigheten på 2,4 GHz-spektrumet och bör minska övergripande problem med överbelastning.

Men det är en standard som kommer och som inte helt löser alla problem. Google och Amazon vet det, och de har förberett sig för framtiden genom att hoppa in på Mesh-nätverk. Google hade redan ett eget mesh-routersystem, och Amazon bara meddelade att de skulle köpa Eero, företaget som allt utom kickstartade Mesh.

Med Mesh-routrar kommer dina enheter att ha all den räckvidd de behöver, och trafikstockningar kommer att vara ett problem från det förflutna. Dessutom behöver du inte oroa dig för att köra ett 2,4 GHz-nätverk och ett 5 GHz-nätverk, och vad du ska använda när. Mesh-nätverk kör båda för dig, och de gör det sömlöst och väljer åt dig vilken som passar bäst, vilket kan vara till hjälp, eftersom många smarta enheter bara fungerar på 2,4 GHz-nätverk.

Hubs verkar sakta komma till en smärtsam död, och röstassistenter är redo att ta deras plats triumferande. Sammantaget är detta en bra sak, eftersom Google och Amazon är tillräckligt stora för att ta sig igenom tuffa tider och kan driva på adoption och arbeta mot lägre priser. De har redan införlivat alla de bästa funktionerna hos hubbar samtidigt som de tar in deras unika kapacitet, oavsett om det är en skärm som visar din bästa bilderna, eller ett intercomsystem utan alla kablar.

Implementeringen av smarta hem är ständigt i ett tillstånd av förändring, och framtiden för hubbar är bara ytterligare ett exempel på hur snabbt saker förändras. Och hur mycket smärta du måste vara villig att acceptera för att ha ett smarthem nu, istället för att vänta tills standarderna verkligen är standarder, och inte bara rejäla löften.