Samsungs Galaxy Z Flip och den vikbara glasteknikens intåg
Samsungs Galaxy Z Flip markerar en betydelsefull vändpunkt som den första hopfällbara telefonen med en skärm av glas. Tidigare varianter, som den omtalade Galaxy Fold, var utrustade med skärmar av plast. Utvecklingen av böjbar glasteknik är en nyckelfaktor för att ta fram mer avancerade hopfällbara telefoner och surfplattor.
Det har framkommit uppgifter som tyder på att Samsungs ”vikbara glas” i Galaxy Z Flip kanske inte motsvarar alla förväntningar. Trots detta är tekniken i sig intressant, och företag som Corning arbetar intensivt med att utveckla tåligt, massproducerat vikbart glas. Det är värt att notera att Samsung inte använder Cornings teknik i dagsläget, vilken fortfarande är under utveckling, som vi kommer att diskutera vidare.
Begreppet ”vikbart glas” kan vara missvisande
Uttrycket ”vikbart glas” är i viss mån felaktigt. Skärmar tillverkade med denna teknik viks inte fullständigt på samma sätt som ett papper skulle vikas. Istället böjs glaset. När exempelvis en Samsung Galaxy Z Flip stängs, uppstår en liten spalt mellan de två glasshalvorna. Skärmen har dessutom upphöjda kanter för att undvika direktkontakt mellan glaset när enheten är hopfälld.
Med andra ord handlar ”vikbart glas” om ett mycket tunt glas som kan böjas tusentals gånger utan att gå sönder. Det är inte avsett att vikas så att de båda sidorna vidrör varandra fullständigt.
Böjbart glas är inte en ny uppfinning
Flera företag arbetar med denna teknik. Samsung verkar köpa sitt ultratunna vikbara glas från det koreanska företaget Doowoo Insys, men har inte talat mycket om det. Corning, som är känt för det tåliga Gorilla Glass som används i bland annat iPhones, arbetar också intensivt med böjbart glas för elektroniska enheter. De har redan en produkt som heter ”Willow Glass”.
Claudio Mazzali, Senior VP för teknologi inom optisk kommunikation hos Corning, berättade för Fast Company att Corning har arbetat med att böja glas i närmare 50 år, genom att exempelvis skapa flexibla glasfibrer till fiberoptiska kablar, som kan böjas i 90 graders vinkel utan att förlora sin funktionalitet.
En utmaning är att göra glaset ultratunt. Polly Chu från Corning förklarade för CNET att ”för att möjliggöra en snäv böjradie krävs ett glas som är betydligt tunnare än det som används idag”, eftersom ju tunnare glaset är, desto mer kan det böjas.
Utmaningarna med böjbart glas i telefoner
Att framställa ultratunt böjbart glas är en betydande utmaning. Ytterligare komplexitet tillkommer genom att man behöver åstadkomma samma tålighet och motståndskraft som hos Gorilla Glass. Det är lätt att underskatta hur imponerande Gorilla Glass och liknande tekniker är. En modern smartphone-skärm av glas tål en hel del utan att spricka eller ens repas, och är hårdare än många metaller.
John Bayne, chef för Cornings Gorilla Glass-verksamhet, förklarade utmaningen för Wired med följande ord:
”När man arbetar med glas, utmanar man i princip fysikens lagar. För att åstadkomma en snäv böjradie måste glaset vara tunnare, men det måste samtidigt vara tåligt mot fallskador och yttre påverkan.”
Bayne förklarade att Corning arbetar med att bevara glasets böjbarhet och samtidigt förbättra dess tålighet. Han nämnde att en process som jonbyte, som ger Gorilla Glass dess styrka, skulle minska böjbarheten hos Willow Glass.
Corning förväntar sig att böjbart glas för elektronik kommer att bli standard inom de närmaste åren. Hur Corning och andra företag löser tillverkningsutmaningarna är dock företagshemligheter, eftersom konkurrensen är hård.
Varför vikbart glas är så viktigt
I sin Galaxy Z Flip-introduktionsvideo påpekar Samsung att de tagit ett ”stort språng” från skärmar av polymer (plast) till ultratunt vikbart glas. Det är inte bara ett imponerande tekniskt framsteg utan också ett steg framåt eftersom glas är ett bättre material för smartphone-skärmar.
För att hantera de tekniska svårigheterna med böjbart glas har vikbara enheter som Samsung Galaxy Fold, Motorola Razr och Lenovo ThinkPad X1 Fold skärmar av plast som känns ungefär som ett skärmskydd. Det ger inte samma premiumkänsla som en glasskärm, och är dessutom mer benäget att repas och skadas än glas. Motorola påpekar även att ”bucklor och ojämnheter är normalt” på Razrs skärm.
Med en glasskärm undviker man ”bucklor och ojämnheter”. Glasskärmar är dessutom mycket mer tåliga än plast. Det är anledningen till att smartphones, från iPhones till Android-enheter, har pekskärmar av glas. Glas är ett mer hållbart material som står emot vardagsslitage bättre. Till exempel skadar inte en nagel en glasskärm, men kan lätt lämna ett märke på en plastskärm.
Är hopfällbara enheter framtiden? Våra kollegor på Review Geek tror det. Oavsett framtiden är böjbart glas en nyckelkomponent för den framtida utvecklingen av hopfällbara enheter.