Teknikens tidiga antagande: En nödvändig smärta
Ofta lanseras nya tekniska produkter med en prislapp som svindlar, funktionalitet som lämnar en del att önska och en bugg som kan få även den mest tålmodiga att sucka. När man tänker på upplevelsen av att ta sig an den första generationens teknik, dyker det upp en särskild känsla: det är inte ”köparånger” vi talar om, utan snarare ”smärtan hos den tidiga användaren”.
Denna smärta är svårdefinierad, men den är grundläggande för både teknisk och social utveckling. Det kan liknas vid känslan efter en lång löprunda, blandat med spänningen och risken i hasardspel. Precis som med spelande, kan smärtan för de som hoppar på den senaste tekniken tidigt, vara kostsam.
Men vad gör egentligen en person till en tidig användare? Och varför är denna tidiga smärta så vital för framsteg?
De fem faserna i teknikanvändning
En snabb sökning på nätet efter ”tidiga användare” avslöjar att deras roll är central för företag. De är i praktiken en nyckelfaktor för en produkts framgång. Enligt Everett Rogers, professor i kommunikationsvetenskap, finns det fem steg i teknikanvändningen som bildar en klassisk klockkurva för marknadsföring. I sin bok ”Diffusion of Innovations” betonar Rogers att tidiga användare är det första och mest kritiska steget i en produkts livscykel, även om de utgör en relativt liten del av marknaden.
Rogers modell delar in konsumenterna i fem grupper: innovatörer, tidiga användare, tidig majoritet, sen majoritet och eftersläntrare. Innovatörerna är de allra första att investera i en ny produkt, trots att de representerar den minsta marknadsandelen. Dessa individer har ofta en stabil ekonomi, vilket gör att de kan ta risken att förlora pengar på produkter som inte lever upp till förväntningarna. Men deras inflytande på allmänheten är begränsat; de är mer som rika investerare i nya koncept.
Tidiga användare utgör den andra fasen enligt Rogers och är den grupp som vi här fokuserar mest på. De tenderar att vara yngre, trendkänsliga och välbärgade. Inom teknikens värld är det ofta journalister eller influencers som har en stor inverkan på vanliga konsumenter, och det är ofta genom dem som allmänheten först får kännedom om nya produkter.
Tidiga användare behöver förbli kritiska till nya produkter för att behålla sin trovärdighet. En okritisk hyllning av en dålig produkt kan snabbt skada förtroendet hos deras följare. Därför anpassar tillverkarna ofta sina produkter till dessa tidiga användares åsikter tidigt i produktens utveckling och försöker framstå som lyxiga och nytänkande.
När en produkt når den tidiga eller sena majoriteten, anses den vara framgångsrik. Då har den genomsnittliga konsumenten börjat använda produkten, och den sprider sig i samhället. I det här stadiet börjar tillverkare att betona hur ”lättanvänd” eller ”universell” produkten är. Stationära datorer är ett bra exempel. När vanliga människor började köpa dem utvecklade företagen verktyg som datormusen och grafiska användargränssnitt för att göra dem mer attraktiva.
Eftersläntrare är den sista gruppen att börja använda en produkt och de utgör en liten del av marknaden. Det är ofta äldre eller de som inte håller sig uppdaterade, och företagen riktar sällan sina produkter specifikt mot den här gruppen.
Alla har upplevt smärtan hos den tidiga användaren
Men vad är då denna smärta? Det är alla de irriterande problem som uppstår i en produkts tidiga fas. Även om du inte ser dig själv som en teknikentusiast, har du troligen upplevt denna smärta någon gång. Vi är alla tidiga användare på något område, oavsett om det är TV-serier, musik, böcker, bilar eller skor. Och med plattformar som Kickstarter har tidig användning blivit både mer tillgänglig och allmän.
Du har förmodligen rekommenderat en produkt (eller kanske en artist eller musiker) trots att den hade brister, just för att du såg potentialen. Du genomlider vissa besvär för att visa ditt stöd, hanterar hickor och besvikelser, men när väl potentialen uppnås, välkomnas den av en större publik.
Det är inte alltid säkert att majoriteten antar en produkt. Ibland lever produkten inte upp till sin potential, eller så förblir den en nischprodukt. När du rekommenderar en ny produkt, tar du en viss risk – särskilt om du betalar för att visa ditt stöd. Det är en del av denna smärta – det fungerar inte alltid.
Det finns ytterligare en aspekt av smärtan. Ibland ser man potentialen och drömmer om hur produkten kan användas, bara för att se att den blir populär av helt andra skäl. En produkt kan ta en annan utvecklingsväg än vad man hade tänkt sig. Ett exempel är när en artist ”säljer ut” och ändrar sin stil för att passa en bredare publik. Samma sak händer med tekniken. Tänk om smartphones blev barnleksaker istället för kraftfulla bärbara datorer och alla vuxna fastnade med fällbara telefoner – det är inte omöjligt.
iPad och Apple Watch som exempel
Apple är ett utmärkt exempel på företaget som ofta hamnar i tidiga användares händer. Det är inte för att Apples produkter är dåliga (de är ofta fantastiska), utan för att Apple strävar efter innovation. De som köper den första generationens av en ny Apple-produkt, går igenom en del smärta. Nya produkter kan vara dyra, sakna nödvändiga funktioner och ibland vara buggiga.
Den första generationens iPad var inte perfekt. Den hade inga kameror, ingen möjlighet till multitasking och ett begränsat utbud av appar. Användare rapporterade om att den överhettades och att buggar kunde göra appar och menyer oanvändbara.
Den första iPaden var i grunden en stor, lyxig iPod touch, och de flesta använde den för att surfa på nätet eller streama film i sängen. Men de tidiga användarna såg potentialen, och nu är surfplattor en miljardindustri.
Ett annat exempel är Apple Watch. Den första generationen var i princip en klocka som vibrerade när du fick ett samtal eller ett meddelande. Men tidiga användare älskade produkten och såg den framtida potentialen. Idag marknadsför Apple Apple Watch Series 4 som en hälso- och träningsenhet som alla kan dra nytta av – den kan till och med göra EKG.
Produkter når inte alltid majoriteten
Tidiga användare är viktiga för att sprida kännedom om nya produkter och för att inspirera tillverkarna att sträva efter förbättring, men de hjälper också till att sålla bort dåliga eller undermåliga produkter.
Kommer du ihåg Google Glass? Tidiga användare såg potentialen i smarta glasögon, men insåg snart att de var för konstiga, dyra och underutvecklade för att kunna bli en produkt för massorna.
Google Glass fick ett löjets skimmer över sig innan det ens hade passerat den tidiga användningsfasen. Idag används produkten för nischade tillämpningar inom lager och fabriker, vilket visar att en produkt ibland behöver hitta sin nisch innan den kan ta över våra liv.
Skeptisk till vikbara telefoner
När man ser Samsungs ”revolutionerande” nya hopfällbara telefon, är det helt okej att vara skeptisk. Du behöver inte köpa den direkt och de flesta har inte råd. Prislappen på 1980 dollar är inte riktad mot den genomsnittlige konsumenten, utan mot innovatörer och tidiga användare.
Dessa tidiga användare är intresserade av innovation (eller statussymboler), och de kommer att testa marknaden för vikbara telefoner åt oss. De kommer att visa tillverkarna potentialen med dessa enheter och hjälpa till att driva utvecklingen på den här nya marknaden. De kommer också ta smällen av den smärta som tidiga användare får. Om de här vikbara telefonerna snabbt faller isär eller är dåliga, behöver du inte oroa dig.
Samma sak som hände med iPads och Apple Watch kommer (förhoppningsvis) att hända med vikbara telefoner. De kommer att vara klumpiga, dyra och inte så användbara till en början, men de kommer gradvis att förbättras och hitta sin väg till vanliga konsumenter.
Källor: BEME Nyheter, On digital marketing