Frågan om huruvida traditionell handelsprotektionism effektivt kan återuppliva inhemsk tillverkning ifrågasätts alltmer av ekonomiska analytiker. Även om politiska åtgärder som tullar syftar till att stimulera återkomsten av fabriksjobb till USA, pekar en växande konsensus bland finansinstitutioner på att sådana åtgärder kanske inte utgör den heltäckande lösning som behövs för att motverka en ihållande produktivitetsnedgång och global konkurrenspress. Istället framstår avancerad automatisering och artificiell intelligens som de mer sannolika katalysatorerna för en betydande ökning av USA:s tillverkningsproduktion och konkurrenskraft.
Tullarnas begränsade effekt, enligt Goldman Sachs
Analytiker vid Goldman Sachs hävdar att införandet av tullar sannolikt inte tillräckligt sänker kostnader för leveranskedjor och arbetskraft för att driva betydande återflyttningsinsatser (reshoring). Deras analys indikerar att produktionskostnaderna i länder som Kina förblir betydligt lägre för de flesta produkter, även efter att hänsyn tagits till tullarnas inverkan. Kinas ihållande exporttillväxt, driven av dess kostnadsfördelar och strategiska industripolitiska stöd, understryker ytterligare tullarnas begränsningar som en primär ekonomisk hävstång för reshoring.
Aktuella trender och utmaningar för amerikansk tillverkning
Tillverkningssektorn i USA har under senare tid upplevt en tydlig avmattning. Data från U.S. Census Bureau, som noterats av Bank of America Institute, visade en minskning med 6,3 procent av nya order för tillverkade varaktiga varor i april. Vidare har Institute of Supply Management Manufacturing Purchasing Managers’ Index (PMI) konsekvent minskat sedan mars, vilket signalerar en kontraktion inom sektorn. Denna avmattning är inte enbart ett nyligen inträffat fenomen utan en del av en större, tjugoårig trend av minskande produktivitet inom tillverkningen. Goldman Sachs tillskriver denna trend minskade investeringar efter den globala finanskrisen och en avmattning i tekniska framsteg som observerades i början av 2000-talet.
Innovation som nyckeln till framtida konkurrenskraft
Mot denna bakgrund har president Donald Trump förespråkat höga tullar på USA:s tillverkningsrivaler, i syfte att återta inhemska tillverkningsmöjligheter. Experter från Goldman Sachs varnar dock för att även om dessa skatter kan höja konsumentkostnaderna, är de ingen universalmedicin för tillverkare. Huvudargumentet är att tullar ensamma inte kan uppväga de betydande kostnadsskillnaderna eller de strategiska fördelar som innehas av andra tillverkningsnav. Joseph Briggs och hans kollegor på Goldman Sachs betonar att en betydande acceleration av innovation, särskilt genom framsteg inom robotik och generativ AI, är den mest kritiska faktorn för att vända den långsiktiga stagnationen i tillverkningsproduktiviteten.
Därför verkar vägen till att öka amerikansk tillverkningsproduktivitet och global konkurrenskraft mindre bero på handelshinder och mer på att omfamna teknologisk transformation. Investeringar i automatisering och artificiell intelligens ses alltmer som det strategiska imperativet för att USA ska kunna skaffa sig en hållbar fördel i det globala tillverkningslandskapet.