TikTok – ungdomar älskar det, föräldrar förstår inte, och politiker oroar sig för det. Företag ser potentialen att generera intäkter genom det. Det är möjligtvis det mest omdiskuterade (och omtyckta) sociala mediet någonsin. Antalet nerladdningar av appen ökar snabbt och överträffar mer etablerade nätverk som Twitter och Facebook. TikTok gick så långt som att visa en reklamfilm under Super Bowl 2020.
Men, vad är egentligen TikTok och hur fungerar det? Varför är beslutsfattare så rädda för det? Och – kanske viktigast av allt – varför skulle du bry dig om det?
En Kort Introduktion till TikTok
I grund och botten är TikTok en app för att dela videoklipp, med vissa likheter till Vine, som Twitter lade ner 2016. Användare kan lägga upp korta filmer och använda en mängd olika ljudspår och filter, i stil med Snapchat, som kan modifiera ansikten eller skapa andra visuellt intressanta effekter.
Användare kan följa andra konton och på så sätt skapa ett flöde med nytt material från de innehållsskapare de gillar bäst. Dessutom finns en ”För dig”-sida som visar slumpmässigt utvalda videoklipp från olika användare. Denna mekanism ger ett oändligt flöde av nytt innehåll att titta på, vilket bidrar till TikToks mycket beroendeframkallande natur. Men det är också det som gör TikTok till en så lockande plattform – det tillåter de med få följare att ”bli virala” och uppnå kändisskap över en natt.
Den största fördelen med ”För dig”-flödet är kanske hur det presenterar material från skapare som man normalt inte skulle följa. Det utmanar filterbubblan. På bara 10 minuter kan du till exempel se innehåll från människor med politiska åsikter som skiljer sig markant från dina egna, eller andra grupper du kanske inte brukar engagera dig med, som militären eller brottsbekämpande myndigheter.
Som ett exempel kan jag nämna att jag på fem minuter gick från att se någon visa upp en ny cosplay-dräkt till en amerikansk flygare som självsäkert hängde från lastrampen på ett C-130 Hercules transportplan.
Den enorma möjligheten till berömmelse på TikTok lockar även användare från andra plattformar. Under en intervju med rapparen Shevin McCullough (som uppträder som Showtime Shevin), beskrev han plattformen som ”en bördig mark” jämfört med YouTube. Trots att YouTube är betydligt mer etablerat är det svårare för nya skapare att bygga upp en lojal följarskara där.
Utöver detta har TikTok de vanliga funktionerna man kan förvänta sig av ett socialt nätverk, som direktmeddelanden och möjligheten att ”gilla” videoklipp.
TikTok är Memes-skaparnas Plats
Vi har nu endast skrapat på ytan av vad som gör TikTok speciellt. I jämförelse med de flesta andra sociala medier är TikTok optimerat för att skapa memes. Användare kan återanvända ljudklipp från andra videor och skapa sin egen unika version av någon annans idé.
Hur kan det se ut? Här är en fyra minuter lång sammanfattning av människor som gör sina egna läppsynkroniseringsvideor till en kort sekvens från The Living Tombstones låt ”No Mercy”, om farorna med att välja en viss karaktär i det populära FPS-spelet ”Overwatch”.
Det finns också ”duetter”, som är precis vad det låter som. En person spelar in sig själv bredvid någon annans video och skapar i praktiken ett helt nytt innehåll. Om du är nyfiken på hur det ser ut, här är ett kort klipp av människor som duettar ett klipp där någon läppsynkar till Charlie Pughs låt, ”Betty Boop”.
Hur TikTok-användare Tjänar Pengar
I jämförelse med YouTube är möjligheterna att tjäna pengar på innehåll fortfarande underutvecklade på TikTok. Det finns till exempel i dagsläget inget alternativ för skapare att tjäna på annonser som visas i deras videor. Det är fortfarande ett stort hinder för TikTok när det gäller att locka stora talanger från andra sociala medier.
Ett sätt för innehållsskapare att tjäna pengar är genom livesändningar där de får ”dricks” från tittare i form av virtuella gåvor. Mekanismen är ganska komplex. I grund och botten kan användare på TikTok byta in riktiga pengar mot TikTok-mynt för att fylla på sin virtuella ”plånbok”. Dessa mynt kan sedan användas för att skicka virtuella gåvor till skapare. När dessa gåvor tas emot omvandlas de till en annan virtuell valuta som kallas ”Diamonds”, vilka skaparna kan ta ut i riktiga pengar. Växelkursen varierar och kan ändras av TikTok självt.
Det finns också influencer-marknadsföring. Det är vanligt att företag – speciellt inom mode- och livsstilsbranschen – samarbetar med populära skapare och skickar dem varor eller betalar dem i utbyte mot omnämnanden. Även om alla kan livestreama på TikTok, är det bara de allra största namnen som är eftertraktade för influencer-samarbeten.
Varför TikTok Är Så Kontroversiellt
TikTok ägs av det kinesiska företaget ByteDance. Det uppstod genom en sammanslagning av två befintliga appar: musical.ly och douyin. TikTok är unikt då det är det enda kinesiska sociala nätverket som har uppnått internationell framgång, med en stor dragningskraft i västvärlden.
Detta har orsakat oro i politiska kretsar, och många lagstiftare har kallat det ett ”hot mot den nationella säkerheten” och begärt vittnesmål från TikToks ledning. I USA:s senat har det bildats en enad front mot TikTok, där senatorerna Chuck Schumer och Tom Cotton kräver en underrättelseutredning av appen.
Det Peking-baserade sociala nätverket har inte bara tillgång till information från amerikanska användare, utan det kan även censurera det innehåll som visas för dem. Politiker oroar sig till exempel för att TikTok kan censurera videor om ämnen som den kinesiska regeringen anser vara känsliga, som demokratiprotesterna i Hongkong eller den uiguriska minoritetens situation.
ByteDance har tillbakavisat kongressens påståenden. Företaget hamnade dock i blåsväder efter att ha tagit bort en amerikansk tonårings populära video om uigurernas situation. Företaget hävdade senare att det var ett ”modereringsfel” och återaktiverade tonåringens konto.
Dessa farhågor är inte orimliga. Kina har sin ”stora brandvägg” som blockerar eller censurerar större delen av det västerländska internet för sina medborgare. Dessutom har landets regering påverkat NBA:s agerande på grund av en anställds personliga tweet och har pressat amerikanska företag som Blizzard att stänga av spelare för åsikter de inte gillade.
Vad Framtiden Har att Erbjuda
TikTok är en intressant video-plattform. Den kombinerar alla dopamin-utlösande mekanismer som gör en app beroendeframkallande. Dessutom är den unikt optimerad för att skapa memes från i övrigt harmlöst innehåll. Den kan skapa virala stjärnor från ingenstans och är i grunden en kändisfabrik. Dessa faktorer är tillräckliga för att förklara dess snabba tillväxt och varaktiga popularitet bland Generation Z.
I takt med att plattformen växer kommer den utan tvekan att fortsätta att attrahera uppmärksamhet från politiker när de försöker förstå hur ett kinesiskt socialt nätverk kan vara lika framgångsrikt som något från Silicon Valley.