Att ständigt beskriva Android som ”oändligt anpassningsbart” börjar kännas uttjatat. Vi har utforskat en mängd olika launchers som Dodol, Buzz och Smart Launcher, men dessa tredjepartslösningar har ofta inte lyckats fånga den rätta känslan. De kan visserligen vara fullmatade med funktioner, men de känns ofta som främmande element. Inte ens den nyligen granskade Aviate, trots sin briljans, är ett undantag. Men nu har något förändrats. Google har beslutat att göra sin standard Android-launcher tillgänglig för nedladdning i Play Store, under namnet Google Now Launcher.
Officiellt är launchern för närvarande exklusiv för Nexus- och Google Play Edition-enheter. Dock finns möjligheten att ladda ner APK-filen (en länk finns längre ner) och installera den på andra enheter.
Google Now Launcher liknar standardlaunchern i KitKat, som återfinns på Nexus 5. Om du tidigare använt KitKat-launchern på en äldre enhet kommer du genast att se att Google Now nu är en svepning bort, till vänster om startskärmen. Dessutom har flikarna ”Appar” och ”Widgets” tagits bort från toppen av applikationslådan, vilket ger plats för större ikoner. Widgetar läggs till genom att hålla nere ett tomt utrymme på startskärmen, precis som i tiden före ICS. En jämförelse mellan den gamla och den nya applikationslådan följer nedan.
Förutom att placera ut widgetar kan du ändra bakgrunden, justera inställningar för launchern och ordna om skärmar genom att länge trycka på ett tomt område på startskärmen. Du börjar med en enda startskärm, men genom att dra appikoner eller widgetar åt höger skapas fler skärmar.
Redaktörens not: Detta är ett steg i rätt riktning för Google. Om du äger en Nexus 5-enhet borde appen markeras som ”Installerad” i Google Play, vilket antyder att mindre UI-ändringar av launchern inte längre kräver en fullständig systemuppdatering. Precis som andra Google-appar uppdateras den nu direkt via Play Butik. Tyvärr är appen i nuläget endast tillgänglig för Nexus- och Google Play Edition-enheter. En APK-spegel, med tillstånd från XDA-utvecklare, tillhandahålls för de som vill testa på andra enheter, men observera att direkta uppdateringar inte kommer att erhållas. Om du aldrig tidigare har installerat en APK, aktivera inställningen ”Okända källor” under Inställningar > Säkerhet. Överför sedan APK-filen till enheten och öppna den med valfri filhanterare, exempelvis ES File Explorer.