Jag tillbringade dagar med att använda Cortana istället för Alexa eller Google Assistant och upplevelsen gjorde att jag kände mig lika grov i kanterna som Cortana är. Tyvärr har Microsoft hamnat så långt efter att den enda rimliga lösningen är att ge upp.
Innehållsförteckning
Satya säger hejdå till Cortana-högtalarna
Nyligen har Satya Nadella, VD för Microsoft, sagt att han inte längre ser Cortana som en konkurrent till Alexa eller Google Assistant. Enligt MSPoweruser, sa han:
”Du borde kunna använda det på Google Assistant, du borde kunna använda det på Alexa, precis som hur du använder våra appar på Android och iOS, så det är åtminstone så vi vill tänka på vart det ska ta vägen.”
Men är Cortana så långt efter? Är det dags att gå i en ny riktning och ge upp Cortana som din dedikerade digitala hushållsassistent? Jag tillbringade några dagar med att försöka fastställa just det, och vad jag hittade är: Ja, det här är det rätta beslutet att fatta.
Installationen var komplicerad
När jag började med det här experimentet stötte jag genast på ett problem. Jag har Alexa-enheter och Google-enheter utspridda i mitt hem. Men jag har inte Cortana-enheter så bekvämt placerade. Jag äger en Surface Pro 3, en Windows 10-dator och jag satte Cortana på min telefon. Men min dator har ingen mikrofon, min Surface tillbringar mycket av sin tid avstängd nuförtiden, och min telefon har inte en tillräckligt bra mikrofon för snabba röstkommandon.
Så jag skaffade en Harmon Kardon Invoke till mitt kontor (där jag tillbringar mycket av min tid) och använde min telefon på andra platser i huset. Det är inte ett perfekt en-till-en-scenario, men tillräckligt bra. Tyvärr finns det ingen Google Home Mini eller Echo dot-motsvarighet, bara Invoke. Så billigt att placera Cortana-högtalare runt om i huset är uteslutet. Priset på Invoke har sjunkit till $50, vilket är väldigt lågt för en högtalare med så bra ljud, men du kan få Echo Dots och Google Minis för mindre. Håller man utkik är det inte ovanligt att man ser dem för så lite som $30.
Cortana gör hälften av grunderna tillräckligt bra
Min primära användning för mina Google- och Alexa-enheter är smarta hemkontroller, musik, timers och rutiner som automatiserar saker. När det kom till Smart Home-integration tyckte jag att jag gjorde det bra först. Cortana har Wink, Smartthings och Philips Hue integration. Jag använder för närvarande en Wink-hubb för många av mina smarta hemenheter och Philips-glödlampor, och att styra dessa enheter fungerade utan problem. Upplevelsen med de flesta av mina smarta hemenheter var i nivå med Alexa eller Google Assistant.
Cortana fortsatte bra med lättinställda timers och larm, och att lägga till Spotify var en enkel process som verkade fungera bra. Det gjorde det åtminstone tills jag ville stoppa musiken. Ungefär halva tiden fungerade det inte att säga ”Stopp” eller ”stoppa musiken”. Cortana sa till mig att hon inte kunde göra det just nu. Om jag försökte några gånger till så skulle det till slut fungera. Att ringa upp spellistor var lika problematiskt. Trots fel namn drogs min spellista Ori and the Blind Forest upp korrekt när jag sa ”spela den blinda skogen på Spotify”, men att säga ”spela Ori och den blinda skogen” förvirrade Cortana varje gång. Jag tyckte att det var lättare att styra musiken från Spotify-appen än genom röstinteraktioner.
Omvänt, så länge jag förstår namnet på låten eller personen rätt, ser jag sällan eller aldrig den här typen av problem med Google Assistant och Alexa med Spotify.
Fler funktioner saknas än närvarande
Problemen började med mitt vardagsrum. Lamporna i mitt vardagsrum är Magic Home-enheter, och Cortana har ingen integration för dessa. Sedan insåg jag att mina smarta uttag är antingen iClever- eller GE-enheter, och även om GE-enheterna har Wink-integration, har inte iClever-enheterna det. Så jag kan inte tända lamporna i mitt vardagsrum och jag kan inte heller styra de flesta av mina smarta uttag med Cortana. Jag var tvungen att falla tillbaka till Alexa eller Google för det.
Ibland finns musiken jag gillar inte på Spotify, i så fall vänder jag mig till en annan källa. Tyvärr är utbudet av musiktjänster för Cortana minimalt. Det finns ingen Pandora till exempel, trots deras löfte att det skulle komma för mer än ett år sedan. Pandora har inte uppdaterat sin nyhetsblogg med något mer omnämnande av Cortana, även när den senast uppdaterade Xbox-appen. Även med Spotify har Cortana inte ljud i flera rum alls, vilket är en funktion jag använder regelbundet. Och om jag ville ha en intercom så var det tillbaka till Alexa eller Google. Problemet är inte bara att jag inte har Cortana-högtalare i hela mitt hus, de funktionerna finns inte.
Jag har min e-post och min kalender integrerade via Outlook.com, så dessa borde ha varit ett kick. Och även om min e-post fungerade bra, lämnade min kalender mycket övrigt att önska. ”Cortana, vad finns i min kalender” och ”vad är mitt nästa möte” ledde till svar om att ingenting finns i kalendern idag. Men jag letade efter morgondagen. Så jag provade ”vad står i min kalender imorgon” och efter två försök fungerade det äntligen. Tyvärr var informationen jag fick inte till hjälp på grund av paket.
Varje gång jag får ett e-postmeddelande om en försändelse på väg, lägger Microsoft till den i min kalender på den förväntade ankomstdagen. Frustrerande nog, att fråga Cortana ”när kommer mitt paket” ger inga resultat. Min kalender listar fem paket som kommer imorgon, och Cortana kommer bara att läsa de fyra första objekten på listan. Vilket betyder att mitt faktiska möte (den sjätte punkten) för morgondagen inte fanns med.
Kalendermöten avslöjade också att Cortana inte fungerar konsekvent på alla enheter. Eventet för morgondagen har en påminnelse inställd för idag. När den påminnelsen hände träffade den min Android-telefon, min Windows-telefon, min PC och min Surface. Men ingenting hände på Invoke. Om andra enheter inte hade varit i samma rum hade jag kanske missat påminnelsen helt.
Cortana-appen hjälper inte mycket
Jag lägger inte till en massa regler med rösten
Jag använder mig i stor utsträckning av rutiner för att automatisera mitt hem. Jag övervägde att byta över dem till Cortana för en komplett upplevelse, men i början av processen fanns det helt enkelt inte ett rutineralternativ för Cortana. Halvvägs skedde en uppdatering och Microsoft introducerade funktioner som liknar rutiner som kallas Scener och regler. Scener kan kombinera handlingar – om köksbelysningen släcks, vrid ner termostaten till 70 grader. Regler gör att handlingar inträffar vid vissa tidpunkter – klockan 21:00 tänd verandalampan.
Jag trodde att jag hittade min väg till automatisering, men återigen upptäckte jag snabbt att Microsoft bara hade implementerat den här funktionen halvvägs. Du kan bara ställa in scener och regler med din röst. Om du gräver i Cortana-appens inställningar (där Microsoft flyttade anteckningsböcker) kan du se och ta bort befintliga scener och regler, men du kan inte lägga till dem. Vid det laget kastade jag upp händerna och gav upp. Jag har för många rutiner att lägga till med rösten.
Larm och timer är lika ett problem. Du kan inte namnge dem, oavsett om du använder appen eller rösten, och om du skapar en från Cortana-högtalaren måste du ta bort den med hjälp av högtalaren. Eftersom du inte kan namnge det betyder det att du säger något i stil med: ”ta bort mitt 16:30-alarm” och hoppas att Cortana förstår dig. Om jag ställde in en på min telefon gick den till klockappen. Fast när jag gjorde det fick det inte rätt tid trots att jag använde skrivalternativet.
Det enkla faktum är att Google och Amazon har gjort ett mycket bättre jobb med appintegration här. Jag kan styra påminnelser, larm och timer för alla mina enheter från deras respektive app. Och jag kan ställa in rutiner genom att trycka på telefonens skärm utan att prata med dessa enheter på ett enkelt och lättanvänt sätt.
Det finns väldigt få färdigheter och de är förvirrande att slå på
När Microsoft tillkännagav Invoke, skröt det med att 46 färdigheter redan fanns på Cortana. Sedan dess har siffran växt till över hundra. Men det är oändligt mycket jämfört med Alexas 50 000 färdigheter. Och även om inte alla Alexa-färdigheter är imponerande, försöker många av dem åtminstone göra något unikt, som att läsa en berättelse eller underlätta ett brädspel. Cortana har knappt grunderna täckta med sådana som Dominoes, Dark Sky och Wink.
Men det värsta är att försöka lägga till en färdighet. Du kan hitta färdigheter som du redan har installerat i Cortana-appen. Men genom att klicka på alternativet ”Upptäck fler färdigheter” kommer du till Cortana Skills webbsida, där du kan klicka på en färdighet för att få en beskrivning. Men det finns ingen läggknapp, installationsalternativ eller något annat som föreslår hur man aktiverar det. Microsoft förväntar sig att du försöker använda färdigheten genom att prata med Cortana, då du uppmanas att lägga till den.
Men du måste veta att färdigheten finns i första hand, vilket betyder att du oundvikligen kommer att hamna på den här webbsidan – så varför inte bara låta oss slå på den därifrån?
Det mest kraftfulla du kan göra med Cortana är att förvandla henne till Alexa
Varje gång jag stötte på ett problem med att använda Cortana var svaret ganska enkelt: Ring Alexa. I enlighet med mitt löfte ”använd bara Cortana-enheter” tog jag inte den enkla vägen ut. Istället ringde jag upp Alexa via Cortana med deras nya integration. Jag är glad att kunna säga att detta fungerade utmärkt. För det mesta inom två sekunder hörde jag Alexa ringa för att låta mig veta att hon hade tagit över, och sedan kunde jag säga kommandot jag behövde. Efter att min förfrågan gick igenom frågade Alexa om det fanns något mer. När jag var klar kunde jag antingen säga ”sluta lyssna” eller säga ingenting alls. Så småningom fick hon timeout.
Men hur snäv den integrationen än är, det är fortfarande ett något försenat steg när du bara kunde använda en Alexa-högtalare i första hand. Om röstassistenthögtalare handlar om bekvämlighet är det bara vettigt att gå rakt i munnen på den virtuella hästen och hoppa över förseningen.
Cortana har fastnat i tiden
Nästan varje problem jag har stött på med Cortana var en gång ett problem med Alexa och Google Assistant.
De tog inte alltid hänsyn till flera högtalare, och de hade inte heller flerrumsljud. De saknade förfining i sina appar och rutiner fanns inte i början. Men Amazon och Google har arbetat för att förbättra sina erbjudanden, och för att vara ärlig så har inte Microsoft gjort det. Åtminstone inte på ett konsumentfokuserat sätt. De kan ha visat upp futuristiska kontorsarbetsplatsdemoer, men det gör inte dig eller mig något gott hemma.
Kan Microsoft komma ikapp? Ja förmodligen, men till vilken kostnad? Microsoft är ett stort företag med många järn i elden, och varje gång det fokuserar på en resurs här tappar det fokus någon annanstans.
Sanningen är att även om Microsoft lade till alla funktioner som Cortana saknar för närvarande, skulle det inte lösa problemet som Microsoft verkar möta alltför ofta. Låg adoption innebär att stöd från tredje part saknas, men saknat stöd från tredje part betyder låg adoption. Microsoft står inför samma kyckling- och äggproblem som det såg med Windows-telefon, och det är därför det finns så få Cortana-kunskaper. Ingen är intresserad av att utveckla dem.
Vid något tillfälle är det bästa man kan göra att ändra kurs och ställa en ny fråga. Vad mer kan Cortana vara? Och det var vad Satya Nadella menade med sina senaste uttalanden.
Under tiden går jag tillbaka till Alexa och Google. Jag kommer att behålla Cortana-högtalaren för Spotify-integration, men förmodligen inte mycket annat. Även om röstsvaret inte förbättras kan jag ha det bredvid min PC och styra det från Spotify-appen eller bara använda det som en Bluetooth-högtalare. Och för att vara rättvis är det en ganska bra Bluetooth-högtalare för $50.