På Amazons årliga hårdvaruevenemang, avslöjade företaget en ny trådlös standard för Internet of Things och smarta hemenheter som heter Sidewalk. Sidewalk lovar längre räckvidd än Wi-Fi och Bluetooth med lägre strömförbrukning och komplexitet än 5G.
Innehållsförteckning
Vad är Amazon Sidewalk?
Sidewalk är en ny trådlös standard som Amazon hoppas att smarthome och andra IoT-enheter kommer att använda för att kommunicera istället för Bluetooth, Wi-Fi, 5G och de många ytterligare standarderna som finns. Problemet med befintliga standarder är en fråga om räckvidd, komplexitet och energianvändning.
De flesta av de nuvarande trådlösa standarderna sänder inte långt och är vanligtvis begränsade till ditt hem. De som kan nå långt är otroligt komplicerade att sätta upp. Och strömanvändning, särskilt med batteridrivna enheter, är alltid ett problem.
Amazon säger att Sidewalk löser dessa problem. Genom att förlita sig på 900 MHz-spektrum med låg bandbredd har den längre räckvidd och bättre byggnadspenetration än Wi-Fi och Bluetooth. Och, precis som vissa Wi-Fi-enheter, bildar Sidewalk mesh-nätverk för att utöka det avståndet. 900 MHz drar också nytta av lägre strömförbrukning och mindre komplexitet från en cellulär standard som 5G.
Med Sidewalk-standarden vill Amazon föra ditt smarthem utanför, till resten av världen.
Ett lågeffekt, brett spektrum
De flesta trådlösa standarder som konsumenter använder har inte mycket räckvidd. Wi-FI, ZigBee och Z-Wave når vanligtvis precis inuti ditt hem, och kanske knappt in på din trädgård. Och även då kräver de ofta repeaters av något slag för att täcka hela hemmet. Bluetooths räckvidd är drastiskt kortare, ibland mätt i tum.
Det som är bra med Wi-Fi, Z-Wave, ZigBee och Bluetooth är att de vanligtvis inte kräver mycket ström eller dyr utrustning att använda. Vissa av dem kommer till och med att klara sig bra på enbart batteri.
De andra stora trådlösa standarderna som konsumenter möter kretsar kring deras mobiltelefoner och surfplattor – det vill säga LTE och snart 5G.
Dessa två standarder har ett mycket större räckvidd än Wi-Fi eller Z-Wave men kostar mycket. Utrustningen att sända är otroligt dyr (äger du ett LTE-torn?), svår att underhålla och kräver en enorm mängd ström att köra. Det är inte lämpligt för din trädgård, till exempel.
Amazons Sidewalk syftar till att ta fram det bästa av två världar. Företaget lovar standarden kommer att använda relativt låg ström (mätt i år av batteritid), men samtidigt kommer nätverket att ha ett mycket bredare räckvidd än Z-Wave eller ZigBee — upp till en halv mil. Företaget åstadkommer detta genom att återanvända olicensierat spektrum, 900 MHz.
Om du är gammal nog har du kanske redan använt en enhet som kommunicerade med 900 MHz-spektrumet – trådlösa telefoner. Amatörradioapparater, som walkie-talkies, använder samma frekvens också, och det är just för att 900 MHz gynnas av betydande räckvidd och byggnadspenetration och låg batterianvändning.
Men till skillnad från walkie-talkies eller trådlösa telefoner kommer Amazon Sidewalk-enheter att bilda ett mesh-nätverk, vilket i sin tur utökar deras räckvidd ytterligare. Företaget har redan skickat ut testenheter till anställda och med bara 700 noder täckte Sidewalk-nätverket större delen av Los Angeles Basin-området.
Trådlösa enheter för utanför ditt hem
Ring Smart belysning använder redan 900 MHz-spektrumet.
Du kanske undrar ”vad då?” vid denna tidpunkt. Behöver vi trådlösa enheter som når utanför hemmet? Amazon tycker det, och de har några övertygande användningsfall. En trottoaraktiverad kontaktsensor skulle nå din brevlåda om du till exempel bor på nionde våningen i ett lägenhetskomplex.
Om du någonsin har försökt ta ett eko ute för en matlagning eller för att njuta av vädret kan du också snabbt ha stött på räckviddsproblem. Utanför ditt hem är Wi-Fi väldigt prickigt. Med en inbyggd 900 MHz-radio kan ditt Echo kontakta en kompatibel brygga, som sedan ger åtkomst till din Wi-Fi-router.
Amazon har redan en annan produkt på marknaden som gör något liknande: Ring Outdoor Smart belysning. På utsidan ser dessa ut som typiska stigljus man sticker runt trottoaren som leder till ytterdörren. Men de är smarthome-drivna så att du kan styra dem med röst eller app.
Men, som vi redan har konstaterat, är Wi-Fi inte en pålitlig anslutningsmetod för enheter i din trädgård. Så Ring Smart Lights ansluter inte direkt till ditt Wi-Fi. Istället har de 900 MHz-kompatibla radioapparater. Du installerar belysningen och en bro i ditt hem. Lamporna ansluter till bron och bron ansluter till ditt W-Fi.
Vid sitt evenemang för hårdvaruenheter visade företaget en kommande husdjursspårare som heter Fetch. Den ser mycket ut som en nyckelbricka och fästs på ditt husdjurs halsband. När spåraren lämnar det fördefinierade geoskyddade området får du ett meddelande. I teorin kan du spåra ditt husdjur när det möter andra användares Sidewalk-enheter.
Företag som Tile och Trackr har länge lovat crowdsourcet nätverk för att hitta dina förlorade föremål. Men problemet har alltid varit räckvidd och att ha en mängd enheter att ansluta. Sidewalk löser åtminstone räckviddsproblemet och hoppas kunna driva adoption bättre än enstaka spårare.
Nu måste Amazon bara göra det relevant
Ring Fetch kommer att använda Amazon Sidewalk för aviseringsstöd.
Allt detta är ett högt hoppfullt löfte vid denna tidpunkt. Ett mesh-nätverk som Sidewalk är bara så bra som antalet användare det kan göra anspråk på. Den Google-stödda trådstandarden, till exempel, har flera fördelar jämfört med ZigBee och Z-Wave men den har fortfarande inte sett dagens ljus. Så det gör ingen nytta – åtminstone inte än.
Amazon säger det kommer att släppa en SDK nästa år och teoretiskt sett kan vilken tillverkare som helst inkludera en 900 MHz-radio till sin produkt och använda SDK för att lägga till Sidewalk-kompatibilitet. Men, som Microsoft väl har stött på Windows Phone och appar, det löser inte problemet med kyckling och ägg. Tillverkare kanske inte är villiga att bygga Sidewalk-enheter om inte konsumenter köper dem. Men utan tvingande Sidewalk-prylar att köpa, kanske konsumenternas intresse aldrig växer.
Amazon kommer att behöva övertyga konsumenterna om säkerhet också, med tanke på att 900 MHz-spektrumet lätt kan fångas upp (det måste vara för att fungera med amatörradio). Det sista du vill ha är någons walkie-talkie som plockar upp din Fetch-enhetssignaler.
Om Amazon ändå lyckas uppnå sina mål kan våra smarta hem snart omfatta mer än bara de fyra väggarna vi bor inuti. Med den typ av räckvidd och mesh-nätverk den föreslår, kanske du en dag kan läsa om smarta byar istället.