Din dyra smarta apparat kanske inte håller ett decennium

När du köper en ny apparat gör du en investering som borde hålla ett tag, men det kanske inte stämmer för smarta apparater. Tillverkare är inte skyldiga att hålla din maskin uppdaterad, vilket kan göra din investering sur.

Vitvaror bör hålla i årtionden

Idag finns det fortfarande gott om hem inredda med kylskåp, spisar och tvättmaskiner från 80-talet. Dessa apparater kanske inte ser lika bra ut som de brukade, och de blåser förmodligen upp elräkningarna, men de är pålitliga och lätta att underhålla. Vissa av dessa apparater kan överleva i ytterligare tio eller tjugo år. Så det är rimligt att anta att en helt ny apparat kommer att hålla i årtionden, eller hur?

Tja, det beror på vad du köper. Låt oss säga att du har investerat i en smart apparat, som Samsung Family Hub smart kylskåp eller en LG smart A/C-enhet. Du kunde ha köpt en billigare apparat, kanske till och med en renoverad apparat från 2000-talet. Men du anser (med rätta) att funktionerna hos en smart apparat är ett stort försäljningsargument och en givande investering.

Tja, det finns en chans att din dyra smarta apparat kommer att vara dum på mindre än ett decennium.

Du byter ut dina telefoner och surfplattor ganska ofta

Kommer du ihåg fasta telefoner? De brukade hålla ett tag, och du behövde inte byta ut dem om du inte ville ha en röstbrevlåda eller en trådlös telefon. Men mobiltelefoner är en annan historia. Enligt en Gallup-undersökning, 44% av amerikanerna byter ut sin mobiltelefon vartannat år, och de flesta mobiltelefoner blir föråldrade efter ungefär fem eller sex år.

Folk klagar inte så mycket över att de måste köpa en ny telefon med några års mellanrum, mest för att de inte har så mycket val. Smartphones kräver regelbundet ny hårdvara och mjukvara för att hänga med i tiden, och gamla datorer tenderar att sakta ner. För att inte nämna, människor blir allt mer bekymrade över integritet, och äldre telefoner kan vara mer sårbara för hackningsförsök.

När du tänker på det faktum att smarta apparater är byggda som smartphones och surfplattor, och att de är tänkta att fungera tillsammans med smartphones och surfplattor, väcker det en fråga. Kommer smarta apparater att behöva bytas ut vart femte eller sjätte år? Uppenbarligen kommer ditt smarta kylskåp inte att sluta producera kall luft bara för att dess smarta funktioner är inaktuella. Men om du tappade tusentals dollar på ett smart kylskåp som inte kan förbli smart, då är det ett allvarligt problem.

Firmwareuppdateringar är redan fläckiga

Den första vågen av smarta apparater kom ut på marknaden för mindre än ett decennium sedan, men företag visar redan att de inte är intresserade av att lägga ut firmwareuppdateringar. Och många av dessa apparater kommer ut på marknaden med hastig, underutvecklad programvara, så människor har redan fått smarta apparater som inte är så smarta.

LG sålde sitt märke av smarta apparater (serier, A/C-enheter, tvättmaskiner och så vidare) med löftet att de skulle fungera med Google Home, men tidiga användare i USA hävdade att deras enheter kunde inte ansluta till Google Home. De klagade också över att LG inte skulle erbjuda något stöd för problemet.

Människor som köpte den första generationens Samsung Family Hub smarta kylskåp har ständigt behövt tigga Samsung om firmwareuppdateringar. Medan nyare kylskåp kom förpackad med ett uppdaterat användargränssnitt och en virtuell Bixby-assistent, de gamla kylskåpen hade fastnat med en gammal firmwareversion i månader. Family Hub-användare klagade över att de inte kunde använda Google Kalender-appen 2014, och Samsung beslutade att de inte skulle åtgärda problemet förrän 2017.

Du kan krita detta till det faktum att företag skyndar sig för att befästa sin plats på marknaden för smarta apparater. Men folk ber redan företag att lägga ut firmwareuppdateringar för sina relativt nya apparater. Skulle dessa företag lägga ut uppdateringar om folk inte klagade? Är de skyldiga att lägga ut uppdateringar?

Garanteras inte uppdateringar under en garanti?

När du spenderar tusentals dollar på en smart apparat bör du med rätta förvänta dig att tillverkaren lägger ut firmwareuppdateringar. Om något bör firmwareuppdateringar garanteras i garantin. När allt kommer omkring, om din smarta apparat slutar fungera korrekt för att den behöver en firmware- eller hårdvaruuppdatering, är det inte tillverkarens fel?

Låt oss ta en snabb titt på Samsung Family Hub smarta kylskåp. Den kostar $4000, har en gigantisk skärm och är den i särklass mest välkända lyxiga smarta apparaten på marknaden. Samsung gör det väldigt tydligt att deras smarta kylskåp får firmwareuppdateringar. Kylskåpen meddelar dig när uppdateringar finns tillgängliga, det finns uppdateringar informationssidor och nyhetsmeddelanden på Samsungs webbplats. Dessutom familjens nav bruksanvisning detaljer om hur du uppdaterar kylskåpet. Men ingen av dessa källor garanterar att uppdateringar kommer ut i framtiden.

Det är logiskt att det inte finns några produktgarantier på dessa sidor. Men hur är det med garantin? Samsungs garanti för Family Hub nämner det smarta kylskåpet inget om firmwareuppdateringar eller eventuella tjänsteuppgraderingar av kylskåpets smarta hårdvara. Deras garanti täcker egentligen bara ”kylskåp”-delen av ditt smarta kylskåp.

Jag chattade också med en ”Samsung Care Pro” för att försöka hitta papper som garanterar firmwareuppdateringar från Samsung. I början av samtalet sa representanten till mig att ”ja, kylskåpet kommer att få uppdateringarna.” Jag tryckte lite mer och efter 10 minuters väntan sa han till mig att ”det finns inget pappersarbete om uppdateringarna.”

När du tänker på tillverkarnas ovilja att tillhandahålla eller garantera firmwareuppdateringar, blir det tydligt att de inte planerar att tillhandahålla uppdateringar för alltid, och att det inte finns något du kan göra om din smarta apparat slutar vara smart. Det är säkert att anta att tillverkare alltid kommer att fokusera mer på sina senaste produkter, så när nya smarta apparater kommer ut på marknaden kommer äldre smarta apparater att släpa efter.

Smarta apparater som inte får uppdateringar är lättare att hacka

Det är ingen hemlighet att smarta hemenheter är lätta att hacka. Vissa tillverkare lägger ut uppdateringar som är tänkta att korrigera sårbarheter, men vi vet att de flesta tillverkare är dåliga på att lägga ut firmwareuppdateringar. Och eftersom garantier inte garanterar firmwareuppdateringar är det inte orimligt att tro att dina dyra smarta apparater inte får några patchar eller säkerhetsförbättringar om tio år.

Så när din smarta apparat som är lätt att hacka blir äldre och äldre, kommer den att bli ännu mer sårbar. Eftersom många av dessa enheter är utrustade med kameror, mikrofoner och datainsamlingsalgoritmer är sårbarheter för hackning ett stort sekretessproblem.

Men att använda apparater med föråldrad firmware är inte något inneslutet integritetsproblem; dessa gamla smarta apparater kan äventyra hela ditt hemnätverk. I ett försök att göra Internet säkrare har Wi-Fi-alliansen avslöjat WPA3, den senaste Wi-Fi-säkerhetsstandarden. Världen kommer långsamt att gå över till WPA3, och många routrar kommer att köra WPA3 tillsammans med WPA2, den äldre säkerhetsstandarden, så att äldre enheter fortfarande kan ansluta till internet.

Du kommer så småningom att få en router som som standard bara stöder WPA3-säkerhetsstandarder. Och det är bra, eftersom WPA2-anslutningar blir allt mindre säkra. Men om du har en smart apparat som kör gammal firmware, kanske den inte kan ansluta till en WPA3-signal. Om du vill använda den gamla enheten måste du justera dina routerinställningar för att stödja WPA2, ett val som gör dig till ett enkelt mål för hackare.

Tänk på Smart TV

Smarta apparater är relativt nya, och du hittar dem inte i de flesta hushåll. Faktiskt, 64 % av konsumenterna är inte ens medvetna om att smarta kylskåp ens finns. Å andra sidan, 37,2 % av alla hushåll i USA hade minst en smart-tv i slutet av 2018. Smart-tv är så allmänt förekommande att en enkel sökning efter ”TV” på Amazon leder dig till dussintals sidor av smarta TV-apparater.

Eftersom smarta TV-apparater är så mycket vanligare än smarta köksapparater fungerar de som en bra referenspunkt för hur länge smarta apparater kommer att hålla och vilka problem de kan möta. Du kanske inte tänker på en TV som en apparat, men hur en smart TV fungerar påminner om hur en smart apparat fungerar. Den ”smarta” aspekten ändrar inte enhetens integrerade funktion, men det är ett stort försäljningsargument som kräver Wi-Fi-anslutning och firmwareuppdateringar för att hålla sig uppdaterad.

Smarta TV-apparater har notoriskt klumpiga gränssnitt, och de får sällan användbara uppdateringar. Det verkar faktiskt som att tillverkare är mer intresserade av uppdateringar som tvinga människor att se annonser än allt som ökar prestanda eller säkerhet. Och precis som smarta apparater är smarta TV-apparater det sårbara för hackingmen tillverkare tenderar att gå runt problemet och gör inga riktiga försök att åtgärda sårbarheter.

Smart TV har blivit föråldrad så snabbt att det inte är ovanligt att människor har en Roku, Chomecast eller Amazon Firestick ansluten till sin smarta TV, en ironisk vändning av ödet som får dig att undra varför folk säljer Smart TV i första hand (tips: de är mer lönsamma på grund av crapware). Och om den här snabba inkuransen händer med TV-apparater, så finns det en chans att det också kan hända smarta apparater.

Varför skulle något företag sälja en apparat som inte håller i ett decennium?

Företag som säljer smarta apparater är väl medvetna om att deras produkter inte kommer att stå emot tidens tand. Tillverkare som Samsung och LG har sålt smarta telefoner i flera år, och de har sålt apparater ännu längre. De vet att de slår ihop en produkt som är relativt disponibel med en produkt som är tänkt att fungera i årtionden. Varför skulle de lägga ut hushållsapparater som kommer att bli föråldrade?

Tja, för det första upptar lyxiga smarta apparater en relativt outnyttjad marknad. Om ett företag slår sina konkurrenter på den marknaden, kan deras appar och mjukvara bli en integrerad del av människors liv. Att få in smarta apparater i folks hem är den svåra delen, och köpare har inget annat val än att vända sig till tillverkare av vitvaror för att få hjälp senare. ”Rör dig snabbt och bryt saker,” sa en mogul en gång.

Men vad händer om företag bestämmer sig för att de inte vill serva smarta apparater? Det har bara gått några år sedan dessa produkter kom ut på marknaden och tillverkare verkar redan ovilliga att lägga ut omfattande firmwareuppdateringar. Människor kan börja byta ut sina kylskåp och diskmaskin på samma sätt som de byter ut sina mobiltelefoner, vilket skulle vara mycket lukrativt för företag. Kanske kommer folk att känna sig lurade och börja överge dåliga varumärken. Vi får vänta och ta reda på det.

Vad vi vill ha från tillverkare

Även om ett företag som Samsung börjar rulla ut firmwareuppdateringar för smarta apparater, eller skickar ut anställda för att ersätta gammal hårdvara, kommer det att bli svårt att hålla dina smarta apparater fungera som de ska. Som det är nu är den ”smarta” aspekten av dina smarta apparater lika utsatta för tid som din smartphone. Så hur kan tillverkarna närma sig detta problem?

Kommer du ihåg smart-TV? De är klumpiga, sårbara och deras ”smarta” funktioner blir snabbt föråldrade. Men du kan enkelt åtgärda problemet genom att koppla in en billig enhet som en Chromecast eller Roku. Och eftersom plugin-strömningsenheter är billiga och enkla att byta ut, känner konsumenterna inte behovet av att byta ut sin TV lika ofta som de byter ut sina mobiltelefoner.

Precis som en smart TV, ligger ett smart kylskåp eller en tvättmaskins största problem i dess ”smarta” hårdvara och mjukvara. De är svåra att serva och kan snabbt bli föråldrade. Skärmar, kameror, termometrar, mikrofoner och högtalare är inte problemet.

Så här är mitt förslag.

Tillverkare bör lägga till en port till sina dyra smarta apparater som låter dig ansluta en billig enhet (liknande en Chromecast) vartannat år för att hålla apparaten uppdaterad. Dessa små enheter kommer också att hantera Wi-Fi och Bluetooth, så du behöver inte oroa dig för att din gamla apparat hamnar bakom säkerhetsstandarderna.

Det här systemet kommer att göra konsumenterna mer säkra på sin investering, det kommer att ge tillverkare en stabil inkomstström från sina smarta apparater (utan att lura folk), och det kommer att uppmuntra teknikkunniga nördar att hantera det mesta av mjukvaruutvecklingen för smarta apparatplattformar. Bom, varje