För en förbättrad ljudupplevelse från din dator är ett internt ljudkort sällan den optimala lösningen. I dagens datormiljö är det faktiskt sällsynt att man behöver ett dedikerat ljudkort, och vi ska nu gå igenom de främsta orsakerna till detta.
Vad är externa DAC:er och ljudkort?
Bildkälla: Jhet Borja
En digital-till-analog-omvandlare, förkortat DAC, utför precis det som namnet antyder – den konverterar digital ljuddata till hörbart analogt ljud. Detta är en grundläggande komponent i alla enheter som hanterar digitalt ljud, eftersom utan den skulle vi inte kunna uppfatta något ljud alls. Din mobiltelefon, ditt moderkort – i princip alla enheter som lagrar ljud i digital form behöver en sådan omvandlare.
För att hålla oss inom ramarna för denna artikel kommer vi att använda termen ”extern DAC” för att beskriva alla enheter som inte är inbyggda i datorns chassi och som inte använder PCIe-anslutningarna på moderkortet. Om du vill veta mer om hur DAC:er fungerar kan du utforska vidare här.
Ljudkort har i sig också en DAC, men när man talar om ljudkort avses vanligtvis interna ljudkort som ansluts till datorns PCIe-plats på moderkortet. Dessa var mycket populära under persondatorns tidiga dagar, men har sedan dess tappat i popularitet – av goda anledningar som vi kommer att förklara nedan.
Anledning #1: Tillgänglighet
Att öppna datorn för att installera något på moderkortet kan upplevas som en besvärlig uppgift av många.
Det är ganska omständligt att koppla ur allt från datorns baksida, öppna upp den dammiga lådan och sedan montera ihop allt igen. Dessutom kan det vara krångligt att behöva nå datorns baksida varje gång du vill koppla in eller ur dina hörlurar.
Externa DAC:er, som Creative SoundBlaster GC7, erbjuder en mycket mer användarvänlig lösning eftersom de kan placeras direkt på skrivbordet eller någon annan lättillgänglig plats istället för på insidan eller baksidan av datorn. Därifrån kan du enkelt ansluta och koppla bort dina ljudenheter.
Om din dator står på skrivbordet och du vill undvika att ytterligare en enhet tar upp en USB-port och skapar oreda, kan ett internt ljudkort tyckas vara ett alternativ, men var medveten om de potentiella problemen med elektriskt brus som kan uppstå.
Orsak #2: Tillgänglighet och allt-i-ett-enheter
Bildkälla: Jhet Borja
Tack vare sin tillgänglighet har externa DAC:er blivit allt mer populära och därmed mer lättillgängliga. En högkvalitativ kombination av extern DAC och förstärkare kan ofta hittas för under 200 dollar, som till exempel iFi Hip-DAC2.
Du kan också välja att köpa en fristående DAC och en separat förstärkare, men det finns också ett stort utbud av allt-i-ett-enheter som kombinerar DAC, förstärkare och andra funktioner som en analog-till-digital-omvandlare (ADC), vilket är fallet med ljudgränssnitt som kan användas för att spela in instrument eller mikrofoner.
Bildkälla: Jhet Borja
För musiker, poddare eller streamers är ett ljudgränssnitt ett måste. Det ger möjlighet att både lyssna och spela in, och i många fall är ett bra ljudgränssnitt allt du behöver.
Shanling M0 och liknande produkter som FiiO M5 och HiBy R2 är kompakta digitala ljudspelare (DAP) som kan fungera som DAC/förstärkare för både telefon och dator, vilket gör dem otroligt mångsidiga. Shanling M0 nämns specifikt, men här syftar vi på liknande produkter i allmänhet, snarare än just den specifika modellen, eftersom mångsidigheten är ett genomgående tema.
Orsak #3: Externa DAC:er är mer portabla
Bildkälla: Jhet Borja
Även om alla externa DAC:er inte är små, finns det många modeller som är mycket kompakta. Creative Sound BlasterX USB DAC får plats i fickan, precis som USB-ljudkortet som följer med HyperX Cloud II-hörlurarna.
Om du inte är intresserad av spelprodukter finns det även små DAC-förstärkare som FiiO KA1 som kan användas med både din telefon och PC. Ett internt ljudkort som monteras i datorns PCIe-plats är inte användbart i andra sammanhang. När det gäller mångsidighet och portabilitet är den externa DAC:en den klara vinnaren.
Bildkälla: Jhet Borja
De tidigare nämnda Shanling M0, FiiO M5 och HiBy R2 kan utföra samma funktioner, trots att de är något större än de två tidigare nämnda produkterna. Dessutom kan du frigöra lagringsutrymme på din telefon genom att spela musiken direkt på dessa enheter istället.
Orsak #4: Externa DAC:er ger renare ljud
Bildkälla: Jhet Borja
Ditt moderkort sammankopplar olika komponenter, och dessa kommunicerar genom elektriska signaler. Ett internt ljudkort tar emot samma digitala information som en extern DAC, men när den digitala informationen omvandlas till analog kan moderkortets elektriska störningar lägga till hörbart brus till den analoga signalen.
Externa DAC:er har egna kretsar som endast tar emot digital ljudinformation och omvandlar den till en hörbar analog signal, avskärmad från den störande miljön på moderkortet. Även om bruset från moderkortet fortfarande kan tränga in via USB-anslutningen, reduceras det avsevärt.
Bildkälla: Jhet Borja
Jag brukade använda Shanling M0 för att driva mina krävande HIFIMAN HE400SE, eftersom Focusrite Scarlett Solo hade ett hörbart brus vid 90 % volym. M0 har sitt eget batteri, vilket eliminerar bruset från strömmen via USB-porten. Det finns även DAC:er som FiiO Q11 som har eget batteri och kan leverera mer kraft än en liten, bärbar DAP/DAC-kombination.
Externa DAC:er är det smidigare alternativet
Att ansluta något till PCIe-platserna i datorn kan verka spännande, på samma sätt som vikten av grafikkort för grafiskt intensiva uppgifter. Men ett internt ljudkort ger inte samma värde och kan till och med stjäla bandbredd från grafikkortet.
Ljudprocessorer bör hållas så långt borta från moderkortet som möjligt, och helst inte förlita sig på det för strömförsörjning.